夕阳西下，原本炽热的日头已是渐渐西沉，炊烟袅袅升起。
杭州城外的运河上，瞧上去慈眉善目，身着僧袍的僧众们犹如入定一般，已是在原地驻足多时，期间虽然也有胆大的贩夫走卒近前"毛遂自荐"，但还未等近前，便被腰间鼓鼓的壮汉们挡了回来。
"日子没有弄错吧？"
兴许是被耳畔旁的喧嚣声所烦扰，兴许是等的有些不耐烦了，穿着打扮最为庄重，一瞧身份便不同寻常的老和尚缓缓睁开了眼睛，声音沙哑的询问道。
"回师父，"话音未落，一旁的小沙弥便是恭恭敬敬的回禀道:"错不了，想来是今日水面上风浪大，多耽搁了些时间。"
"师父不若回庙中稍作休息，由弟子在此等候。"
此话一出，其余的僧众们也纷纷睁开了眼睛，并异口同声的附和道:"此言甚是，广济师兄不若暂回庙中休息。"神情在关切的同时，却也涌现了一抹愤然。
他们这些人可是来自于西湖南屏山脚下的"净慈寺"，平日里只需在寺庙中吃香念佛，便可备受香客的尊敬，何须像眼下这般"抛头露面"？
若非是不愿意得罪了眼前的广济师兄，他们是万万不会出现在这等鱼龙混杂的混乱之地。
"啧，"
闻言，广济和尚波澜不惊的老脸上顿时流露出一抹心动之色，在这码头上风吹日晒确实让他有些不适，周围嘈杂的环境如何能够与他清净优雅的禅房相比？
不过一想起即将到手的"好处"，广济和尚本是有些不满的情绪便瞬间消失的无影无踪，深邃的眸子也是变得热切起来，不自觉朝着远处运河尽头望去。
作为净慈寺掌管全寺内外日常事务和接待僧俗客人事宜的"知客"，他的身份地位虽是无法和寺庙中的主持方丈相提并论，但手中的权利却是大的惊人。
上至衙门中的知府大人，下至街头巷尾的市井百姓，但凡是自愿前来上香，并主动慷慨解囊的"香火钱"均是要经过他的手。
为此，他在寺院中的地位虽是不如主持方丈，以及负责其余差事的"执事"煊赫，但却早已成为了杭州府各位富绅豪商的座上宾。
名为挂靠在他名下，实则用来"孝敬"的房产地亩不知凡几。
而他今日之所以出现在此，也是为了迎接一位来自于扬州府的富商。
在他们此前用以通讯的书信中，那位据说从事"茶叶"生意的豪商，非常明确的表达出了愿意慷慨解囊，向佛祖敬香的意愿。
"算了，再等等吧。"
"香主远道而来，咱们也不能失了礼数。"
迟疑少许之后，年过五旬的广济和尚便果断的摇了摇头，并开始轻轻活动着已是有些酸涩的身体。
以他的人情世故，自然是知晓那位自扬州而来的李姓富商极有可能是从事"贩盐"的行当，也就是民间俗称的"私盐贩子"。
所谓的从事"茶叶"生意，也仅仅只是一个掩人耳目的说辞罢了，毕竟若非见不得光，那李姓富商又何必舍近求远，鬼鬼祟祟的跑至杭州府"上香"。
"师兄说的是。"
见广济和尚态度坚决，其余的僧众们虽是心中不解，但也不敢继续坚持，简单整理了一下身上的僧袍之后，便在周遭行商走卒和百姓敬畏有加的眼神中，默默捻弄起手中的佛祖，口中诵经声不断。
他们这些人在净慈寺出家多年，或多或少的也曾听闻过眼前广济师兄的手段，近些年凡是觊觎其手中权柄，或者与其发生过口角争论的，尽皆落了一个被住持扫地出门的下场。
"师父，您快看.."
又是过了小半个时辰的功夫，就在运河沿岸已是亮起簇簇灯火，太阳即将完全落山之际，一名小沙弥突然手指远处河面，颇为惊喜的朝着身后的广济和尚呼喝道。
这杭州府虽是"京杭大运河"的起点，每日来往于此的商船不知凡几，但受限于国朝森严的律法，却也不敢过于招摇，唯有那些在当地手眼通天，与官府沆瀣一气的"土地主们"方才有资格"公器私用"，借着朝廷的官船，耍一耍微风。
而此刻出现在远处水面尽头，朝着众人所在方向而来的船只，便是一艘悬挂着大明旗帜的"官船"。
"嘿，有点意思。"
兴许是上了年纪的缘故，广济和尚的眼神远没有身旁的小沙弥们清澈，直至码头上的行商百姓们接连发出惊叹声之后，方才瞧清楚远处运河上的"庞然大物"，眉眼间也涌现出一抹耐人寻味的笑意。
看来这位李姓富商，要比他想象中还要"豪横"啊，毕竟即便是以他在杭州官场的影响力，也不敢如此大张旗鼓的动用朝廷的官船。
呜呜呜。
盏茶功夫过后，随着码头船夫们整齐划一的呼喝声，一艘规模形制远超过运河上其余船只的"官船"缓缓靠岸，并自船舱中走出了一名瞧上去约莫六十余岁，身着朴素但却面色红润的老翁。
见状，在码头上等候了多时的广济和尚赶忙迎了上去，满脸笑意的颔首道:"香主远道而来，老僧广济有失远迎，实在是罪过，罪过.."
"焉敢劳烦广济大师亲迎.."兴许是没有料到在杭州府"德高望重"的广济高僧竟会亲自来迎接自己，被诸多家丁婢女簇拥在中间的老翁顿时一愣，随后便笑容可掬的拱手还礼。
"阿弥陀佛."
"不敢，不敢.."
在念诵了一声佛号之后，广济和尚便是拱手还礼，但其余光却是不自觉的瞥向富商身后的家丁婢女，心中冷笑不已。
虽说南京城中的洪武皇帝在建国之后便专门下旨，在衣食住行等方面，对国朝的商人们做出了诸多限制，其中便包括不准商人使用奴婢。
不过正所谓上有政策，下有对策。
随着时间的流逝，洪武皇帝这条看似森严的规矩，早就被民间的商人们发现了破绽，并予以应对。
其实说起来这应对的法子倒也简单，民间商人们只需将奴仆的"卖身契"改为"认亲契"，让这些实为奴仆的家丁婢女，成为名义上的"干女儿"或者"干儿子"，便可正大光明的规避律法。
毕竟朝廷管天管地，却也管不了百姓的"家务事"。
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