在这第十二平行宇宙的地球大明，嘉靖五年（1526年）六月一日，江南大地，正值初夏。
淮安府山阳县，一棵枝繁叶茂的老槐树下，阳光透过树叶洒落斑驳的光影。树上，一位年轻人双手枕在脑后，懒洋洋地躺着，微闭着眼睛，嘴角带着若有若无的笑意；树下，另一位青年盘腿坐着，手中轻摇一柄折扇，时不时发出几声爽朗的笑声。
躺在树上的是吴承恩，年方二十，生性洒脱，才华横溢，却因家境平凡，时运不济，至今未曾入仕。坐在树下的是九条元月，年仅十八，来自东瀛日本，贵族世家，家族渊源可追溯至藤原镰足，乃是九条家的嫡子之一。
此刻，九条元月正津津有味地向吴承恩讲述自家祖先的显赫家史。
“……我家祖上，藤原镰足，当年辅佐天皇，奠定了我藤原氏的权势根基，之后代代相传，到我父亲九条尚经，可谓一脉相承，未曾断绝。”九条元月一脸自豪，折扇轻摇，颇有几分贵族的风范。
吴承恩侧过头，睁开一只眼，懒洋洋地笑道：“你家还真是世代贵族啊，不像我家，祖宗八代都是平民百姓，可惜没有家谱，不然说不定能查到我祖上是谁。”
九条元月合上折扇，轻轻敲了敲自己的掌心，说道：“你也别太沮丧了，家世终究只是个名头，想出名还得靠自己。”
吴承恩翻了个身，枕着手臂，似笑非笑地问：“对了，九条，你是你爹亲生的，还是捡来的？”
九条元月一愣，随即哈哈大笑：“当然是亲生的！我大哥九条稙通还在日本替父亲打理家族事务呢。”
吴承恩咂咂嘴：“你不回去帮忙？”
九条元月摇摇头：“九条家家大势大，我这一颗小石子丢进去，连点涟漪都不会起，不如四处游历，看看更广阔的世界。”
吴承恩点点头，沉吟片刻后说道：“说起来，我也不打算闲下去了，最近我准备写一部小说。”
九条元月顿时来了兴趣：“哦？叫什么名字？”
吴承恩嘴角一扬：“西游记。”
九条元月轻轻念了一遍：“西游记？好名字，可是……怎么个写法？”
吴承恩坐起身来，望向远方：“要想写好这部小说，单靠闭门造车可不行。我想亲自往西走一趟，去看看不同的风土人情，听听天下的奇闻轶事，亲身体验旅途的艰难险阻，这样故事才会有血有肉。”
九条元月哈哈一笑，站起身来，拍拍身上的尘土：“老吴，既然你有心写小说，那我便陪你走这一遭。”
吴承恩抬头看着他，愣了片刻，随即笑着伸出拳头：“不愧是我的好兄弟。”
九条元月也伸出拳头，与吴承恩轻轻一碰。
正午的阳光透过槐树，洒在二人的身上，微风吹过，树叶沙沙作响，仿佛在为他们的决定低语祝福。
就在这时，远处传来一个粗犷的嗓音：“承恩！元月！回来吃午饭了！”
二人回头一看，原来是吴家村的村长吴宁站在村口，向他们招手。
“走吧，先吃饭，明天再收拾东西。”吴承恩笑着跳下树，拍了拍衣服上的尘土。
“今天吃什么？”九条元月问道。
“白粥配咸菜。”
“唉，江南的伙食可真简单啊。”九条元月摇头苦笑。
吴承恩耸耸肩：“吃得再好，也不过一顿饭，重要的是，旅途才刚刚开始。”
九条元月微微一怔，随即朗声一笑：“说得好！”
二人肩并肩走向村中，夕阳的余晖洒在他们身后，拉长了他们的影子，也拉开了这场旅途的序幕……
嘉靖五年六月二日，清晨，薄雾笼罩着吴家村，晨曦透过树梢洒落金色的光辉。鸡鸣声、溪水潺潺声，以及远处村民劳作的喊声交织在一起，构成了一幅平静祥和的田园画卷。然而，今天对于吴承恩和九条元月来说，却是一个特别的日子——他们即将离开家乡，踏上未知的旅途。
吴承恩背着一个布包，里面装着几件换洗衣物、一叠纸张和一支毛笔，腰间挂着一个水囊。
而九条元月则带着一只小箱子，里面有几本随身书籍，一把日本短刀，以及一些散碎银两。他们手中最珍贵的东西，便是一张来自佛朗机（葡萄牙）人的世界地图。
这张地图由葡萄牙人制作，五年前被一位远航归来的商人带回明朝，最终辗转到了吴承恩手中。这是世界上最先进的地图之一，虽然和后世的地图相比仍有很大出入，但在这个时代已属无价之宝。然而，地图上的洋文让二人犯了难。
九条元月皱着眉头，盯着地图上的曲线和奇怪的字母，苦笑道：“佛朗机人的地图画得还挺不错，就是这洋文看得我头疼。”
吴承恩点点头，一边拿着一本史书对照地图上的地名，一边用毛笔在上面标注汉字：“你以为我看的不头疼？还好我家里祖辈留下的书多，才能一个个对照。”
经过一天的整理，地图上的主要地名终于被他们翻译成了熟悉的汉字。吴承恩拍了拍地图，满意地点点头：“好了，至少我们不会迷路了。”
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