宣和元年四月五日，苏州。
春雨润地，青瓦湿漉。鲁智深与乔峰并肩走出苏州城外的渡口，两人一路并行数十日，已如兄弟。此刻却到了分别的时刻。
“乔兄，洒家要往广陵那边走一趟，有桩旧债想了结。”鲁智深扛着禅杖，笑得豪迈。
乔峰点头：“去吧，江湖路远，各自安好。若再见时，仍共饮三碗。”
鲁智深哈哈大笑：“不，至少六碗！”
两人相视一笑，互抱拳，挥手而别。
转眼到了四月九日，乔峰一人北行，来到山东地界，天气晴好，路旁绿树成荫，不觉已行至景阳冈附近。
山冈不高，却绵延数里。山脚下一座老客栈，门前一块招牌高悬，上书四个大字：
“三碗不过冈”
乔峰见此大为好奇，自言自语道：“三碗不过冈？这是哪门子的规矩？”
推门入内，客栈陈设简朴，酒香扑鼻，掌柜是个五十多岁的精干汉子，正蹲在火炉旁煮酒。
乔峰拱手道：“老板，在下打扰了。请问这‘三碗不过冈’是何意思？”
那掌柜闻声起身，笑着拱手：“客官好眼力。我这小店虽不起眼，酒却是村中老方酿出来的陈酿，又叫‘透瓶香’。凡是客人来此，只要喝上三碗，就醉得走不动路，连景阳冈都爬不上去。因此叫做‘三碗不过冈’。”
他说着自豪地一笑，“久而久之，路过的江湖客也都晓得，到了这儿，最多喝三碗，绝不多沾。”
乔峰眼睛一亮，笑道：“哦？既如此，今日我便试试这‘透瓶香’到底有何本事。先来三碗酒，三斤熟牛肉。”
“好嘞！”
不多时，酒肉上桌，牛肉香气四溢，热气腾腾。乔峰举碗一饮而尽，酒液入喉，果然绵甜爽口，后劲不觉。
连饮三碗，乔峰放下酒碗，神色如常，道：“果然是好酒，但三碗似乎不过瘾，再来一碗如何？”
王老板一听连忙摆手：“客官，刚才小店不是说了嘛，三碗为限。再多，怕是你走不出这门。我们这酒，又叫‘出门倒’——你若再来，便是真的醉了。”
乔峰大笑：“我酒量比常人强数倍，这点酒还醉不了我。你这‘三碗不过冈’对别人或许是规矩，对我可不成。”
王老板无奈，只得再端上一碗。
乔峰慢饮细品，食尽牛肉，神情自若。待到酒足饭饱，掏出银子结账起身。
王老板殷勤送行，突然低声道：“客官，打扰一句，如今这景阳冈可不好过。”
“哦？”乔峰停步回头。
“前些日子，冈上来了只吊睛白额大虫——便是老虎！已经咬死伤了三二十个路人。官府贴了榜文，命猎户入山捉虎未果，还吩咐路口张贴警示，单身客不得过冈。”
他说着叹了口气，“过冈的客人多半是结伴成行，最好在正午光亮时才动身。如今天色已晚，虎出没山林，若客官这时上冈，只怕……”
乔峰眼中微闪精光，淡淡道：“原来如此。”
王老板诚恳道：“不如今晚在小店歇下，明日再起个早，与其他客人结伴同过。不然以客官一人，便是好武功，也不敌那山中猛兽。”
乔峰微笑点头：“你说得有理，确实不宜夜行。”
王老板松了口气：“客官果然是明理之人，小店还有一间干净客房，您请歇着便是。”
乔峰迈步上楼，临走前忽然停下，淡淡道：“不过，我不是怕那头虎，我只是觉得夜黑路滑，伤不得别人，也累不得自己。”
王老板苦笑：“客官果然是个江湖好汉，气魄非凡。那虎虽然凶猛，但若是您出手，说不定明天就有好消息了。”
乔峰回头一笑，不置可否。
楼上传来脚步声，夜幕降临。
而在景阳冈的另一头，风吹草动，暗藏杀机，一双兽瞳悄悄在夜色中亮了起来，正等待着下一个敢独行上冈的人……
宣和元年四月九日，日落西山，夜色渐沉。
景阳冈下，“三碗不过冈”客栈内，乔峰刚刚在楼上房中歇下，正闭目养神，忽听楼下一阵喧哗，又有人进了店中。
店门“吱呀”一声被推开，一个魁梧大汉大步而入，环眼浓眉，虎背熊腰，腰间横插一口雪亮钢刀，眼神英气逼人。
王老板一眼认出，连忙迎上：“哎哟，这不是打虎英雄——武二郎吗！”
武松哈哈大笑，拱手还礼：“王老板好记性，小爷今日路过景阳冈，早听说你这‘三碗不过冈’的大名，便是冲着这碗酒来的。”
“好说好说！”王老板连忙吩咐小二，“快，快上酒！牛肉也来三斤！”
不多时，热腾腾的熟牛肉和透瓶香佳酿端上桌来。武松端起大碗，一饮而尽。
一碗、两碗、三碗……十八碗！
王老板惊得下巴都快掉了：“武二郎……您、您还没醉？”
武松擦擦嘴角油光，眉飞色舞地笑道：“这酒确实有劲，但我武松向来酒量大，十八碗下肚，不过小菜一碟。”
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