清晨时分，山间弥漫着一层薄薄的晨雾，宛如轻纱般笼罩着整个山脉。那座古老而庄严的山门静静地矗立在山腰处，仿佛在沉睡中等待着新一天的到来。山门前，一排青石台阶蜿蜒而下，一直延伸到山脚。这些台阶经过岁月的洗礼，已经略显沧桑，但依然坚固地承载着人们的脚步。此刻，晨雾悄悄地浸润了每一级台阶，使得它们变得湿漉漉的，仿佛刚刚经历过一场细雨的洗礼。台阶表面微微反光，透出一种温润的光泽，让人不禁想要伸手触摸一下这清凉湿润的感觉。
周尘攥紧包袱的指节微微发白，仰头望着云雾中若隐若现的"无名剑派"鎏金牌匾，远处传来试剑台金石相击的脆响，震得他耳膜发颤。
"新来的？"执事弟子甩过来块木牌，"卯时三刻前到试剑广场。"
青石板路蜿蜒向上，两侧古松虬结的枝干上布满剑痕。
拐过第七道弯时，周尘脚步顿住。
三个蓝袍弟子正围着个灰衣少年，领头的那个腰间玉坠刻着"赵"字，剑鞘上镶的翡翠晃得人眼花。
"殷鸿师弟又在清扫台阶啊？"赵无极脚尖碾着对方刚扫拢的落叶堆，"听说你卡在练气巅峰三年了？"两个跟班爆发出刺耳的笑声。
灰衣少年握扫帚的指节青筋暴起，却低头盯着满地狼藉的枯叶。
周尘目不斜视地从人群边缘穿过，背后传来赵无极拔高的嗓音："瞧瞧，这才是聪明人。"他假装没听见背后扫帚杆断裂的咔嚓声，却在拐角处将木牌上的红绳绕了三圈——这是方才执事弟子给殷鸿递新扫帚时，他瞥见的暗号。
试剑广场的青铜鼎腾起三丈高的香火，林长风长老玄色衣袍被山风鼓动，声如洪钟："第一试，测气劲。"三十名新弟子在墨玉碑前排开，周尘刻意站在中间偏后的位置。
前面接连响起沉闷的撞击声，墨玉碑亮起深浅不一的青光。
"赵无极，化灵初期！"随着惊呼声，墨玉碑绽放出耀目金芒。
周尘看着蓝袍青年收回手掌时故意露出的鎏金护腕，想起方才山道上那抹灰影。
轮到他时，他屏息凝神将手掌虚按在碑面，青光堪堪漫过"凝元中期"的刻度线。
"就这？"赵无极抱臂嗤笑的声音从后排传来。
周尘低头退回队列，余光瞥见林长老微微颔首——方才他收力时，分明看见老人腰间玉坠闪过同样的暗纹。
第二试的铜锣响起时，日头已经西斜。
苏婉儿甩着缀满银铃的剑穗跃上擂台，鹅黄裙裾扫过青石地面："哪个叫周尘？"她剑尖点向台下，"三招内不让你剑脱手，我苏字倒过来写。"
周尘踏上比武台时，观战席传来零星嗤笑。他握剑的姿势太过基础，剑尖低垂，连灵力都未灌注，反观苏婉儿的剑锋已凝出寸许寒芒，映得她眉梢傲气更盛。
少女足尖轻点，银铃随旋身乱颤。剑光如骤雨倾泻，前六招皆是精妙杀招，第七式却突然变招 —— 左斜劈半途改作直刺。这细微破绽在台下引起惊呼，周尘却在刹那间撤步后仰。
灌注灵力的剑锋擦着鼻尖划过，割断几根飘起的发丝。他听见自己心跳如擂鼓，握剑的手却稳如磐石。苏婉儿因发力过猛踉跄半步，鬓边珠花擦过他肩头落地，在青砖上碎成几片。
"你！" 少女涨红着脸还要出剑，裁判长老的铜锣已轰然敲响。周尘收剑入鞘，垂眸看着地上颤动的珠花，忽觉掌心沁出汗来。
周尘弯腰捡起滚落的珍珠，双手奉还时指尖微微发颤："师姐的流云剑法精妙绝伦。"他垂眸盯着青石地缝里半片枯叶，没看见观战席上林长老抚须的动作。
暮色浸染试剑台时，周尘在膳堂角落扒着冷饭。
窗外传来苏婉儿气急败坏的娇叱："明日擂台赛定要你好看！"他数着瓷碗里第七粒米，突然听见身后传来碗碟轻碰的响动。
殷鸿沉默地放下汤碗，袖口露出缠着绷带的手腕，转身时灰布鞋踩过地上未干的水渍，留下半个潮湿的脚印。
晨雾还未散尽，试剑台边缘的青铜灯柱上凝着露水。
周尘握剑的掌心在粗麻布上蹭了蹭，昨日被剑气划破的袖口随风轻晃。苏婉儿今日换了绛红束腰武服，腕间银铃全数卸去，剑锋在地面划出火星。
"开始！" 铜锣余音未散，三道残影已扑至面门。周尘后撤步撞上擂台围绳，剑鞘被削飞时在石柱上撞出闷响。苏婉儿的剑锋贴着他咽喉掠过，带起的罡风割破了他左襟。
第七次格挡时虎口崩裂，血珠顺着剑柄凹槽渗入掌心。周尘后背渗出冷汗 —— 逆运剑法会令经脉逆行，这丫头竟为求胜不惜损伤根基。他突然发现对方回剑时总会无意识抬高半寸，就像昨日被削落的珠花总往左肩方向坠落。
"破！" 周尘突然矮身贴地滑出，木剑自下而上点中苏婉儿腕间神门穴。少女惊叫伴着长剑脱手的脆响，整个人被余劲带得撞向围绳。观战席的嗤笑戛然而止，赵无极捏碎的核桃壳从指缝簌簌落下。
苏婉儿跪坐在青石板上盯着发麻的右手，突然抓起佩剑斩断半截马尾："你给我等着！" 散落的发丝被山风卷着飘过周尘眼前，他弯腰捡起剑鞘时，瞥见林长老正在名册上画了个朱砂圈。
"本届外门大比，周尘胜。" 林长老的声音混着晨雾中的露水，"即日起入内门听训。" 台下哗然声中，周尘看见苏婉儿踉跄着扶着围绳站起，断发在风中扬起，露出颈间那截熟悉的旧红绳 —— 与他腕间褪色的布条竟是同色。
日影西移，周尘蹲在溪边清洗伤口时，水面忽然漾开细密波纹。
殷鸿沉默地将药瓶放在卵石堆上，粗布衣摆还沾着晨扫时的泥点。
周尘刚要道谢，远处传来杂役弟子的惊呼——六个壮汉正抬着玄铁打造的囚笼经过练功场，笼中黑影撞得铁链哗啦作响。
"那是给明日..."杂役的话头被监工弟子瞪了回去。
周尘捏紧尚有血渍的剑柄，药瓶在掌心硌出红印。
山风送来晚钟声时，他看见林长老站在藏经阁三楼，手中书卷正对着练功场方向。
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