睡不着就容易起夜，新荷接连去了三次净房，看外边的天色大约到了寅时，连启明星都亮了，才模糊着睡去。
第二日起来，她精神便不大好。云玲端着早膳进来的时候，看到她坐在圈椅上打瞌睡。
“姐儿，这是怎么了？昨夜没睡好吗？”云玲低头问道。
新荷点点头，话都懒得说。
云朵站在一旁，服侍她吃了碗雪梨枸杞粥，小半块葱油饼。她早晨胃满，一向不愿意多吃。
这会，外面的天色大亮了。新荷领着云朵去“德惠苑”给秦氏请安。进了院门，便在庑廊下见到几个面生的丫头、婆子，瞅着像是“望月阁”的。看见她来了，倒也懂规矩，都屈身行礼。更有勤快的小丫头撩起布帘让她进去。
新荷有些疑惑，瞧这阵势，难道是二婶母来了。她快步往西次间走，果然看见了李氏，她在母亲临窗的塌上坐着，笑语晏晏。
新荷先给秦氏行了礼，又屈身向李氏问安。
“瞧瞧，咱们荷姐儿多知礼数，长得也水灵，都是大嫂会教养。”李氏上前一步，拉了她的手和秦氏说话。
“我啊，是个没福气的，总想着要个贴心的小棉袄……谁知越盼越不得。净是淘气小子。”
这话说的，秦氏脸色有些尴尬。
新荷看了眼母亲，微笑道：“我哪有那么好，二婶母总是夸我。”李氏身上不知道擦了什么香脂，香味很浓烈，她觉得呛鼻子。
“我倒是很喜欢弟弟的，希望母亲赶紧生一个，好陪着我玩耍。”
她这话语说得天真。李氏却莫名噎了一下，从心底而言，她巴不得大房绝后呢。
秦氏脸色一红，假意斥责道：“整日就想着玩。快过来母亲这里，别闹你二婶母。”
“我这么小，当然只会想着玩了……”她依言走过去，扑到秦氏怀里撒娇。
“羞羞脸，看谁会这样子说自己。”秦氏拉了女孩儿的手：“这以后天越来越冷了，出门得穿厚点才好。你这手冰凉的。”
“母亲，我不冷，一路走来都暖和了。”
“荷姐儿这么活泼……等妍姐儿来了，正好有个伴。”李氏笑道。
“妍姐儿？”
秦氏看女孩儿奇怪，便细心和她解释：“你二婶母的娘家侄女过两天要来府里玩，名字叫李妍。”
新荷“嗯”了一声，示意自己知道了，有一点不明白的是——李氏的侄女过来新府，为什么要特地来母亲这里说。大房二房分开多年，实在是没有这个必要。
李氏又说笑了一阵，看着秦氏的心思都在女儿身上，便站起身告辞。许嚒嚒把人送了出去。
秦氏看人走远了，指使屋里的大丫头采风去请“梅香阁”的孙姨娘。
新荷一愣：“二婶母来这么早，是专程给母亲请安的吗？”
“傻丫头……她怎么会专程来给我请安。她的侄女，叫妍姐儿的，今年十四岁，到了该定亲的年纪。”
“你二婶母看上了宣哥儿，想让两人先见个面。”
“……所以，二婶母这是来……和你说一声？”新荷撇了嘴，李氏还真是好算计。大房如今只有一个庶长子，她再把自己的侄女安插进来，岂不是整个新府都在她掌握之中了。
秦氏揉了揉女儿的头发，没说话。
“姐儿，时间不早了，该去「芳菲阁」了。”云朵在一旁提醒道。
“母亲……”
“去吧，我知道该怎么处理这件事，你不用担心。”秦氏笑着安慰女儿：“好好跟着林师傅学绣活，到时候母亲用的帕子都归你绣。”
新荷撅着嘴一步三回头地走了。殊不知，她多想知道母亲会用什么办法……
她看了一眼云朵，有些埋怨，为何偏偏这个时候喊她去「芳菲阁」。
云朵苦笑了一下，她何尝感觉不到姐儿的心思。只是，大太太使眼色让她把姐儿带出去，她如何敢违抗。
“梅香阁”离“德惠苑”并不远，一盏茶的功夫，孙晓蓉就到了。她进门来，先给秦氏行了礼。
“坐下吧，今个找你来，是有关宣哥儿的事。”
采月搬了锦绣缎面的杌子，让孙姨娘坐。
“宣哥儿的事一向都是太太做主的，我见识浅薄又登不得台面……”
“姨娘真是太客气了，这说得是什么话……你是他的生母，有事情自然该和你商量。”秦氏亲自倒了杯茶递给她：“二太太一大早就来了，在我这坐了好一会才离去。”
孙氏谢过秦氏，知道这是抬举自己，抿了口茶听她继续说。
“说她的娘家侄女妍姐儿，年十四，还未定亲，想给咱们宣哥儿。”
孙氏一怔，宣哥儿一直养在秦氏身前的，这种婚姻大事按理来说，都是大老爷和主母决定的……为何还要偏偏和她商议？二太太这人她也是见过的，精明能干，见谁都是笑嘻嘻的，又有福气，进门就生了两个儿子。
她打量了一眼秦氏，发现她虽是和自己说话，眼神却看着窗外，秀丽的侧脸冷凝着。
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