寒露当夜，井底铁链声化作凄厉哀嚎。沈砚攥着青铜棺拓片踏入地窖，七十二坛陈年尸酒突然同时炸裂，黑浆在地面汇成蜿蜒血溪，指向西墙那幅《钟馗捉鬼图》。画轴后的暗门渗出尸臭，石阶缝隙嵌着碎骨，每阶都刻着“祭”字，笔锋如刀斧劈凿。
石阶螺旋向下，壁上磷火忽明忽暗。第九阶处横着具无头尸，官服纹样与沈家祖祠供奉的镇渊司使完全相同。尸身右手紧握断剑，剑穗系着枚褪色香囊，内藏半张婚书：“沈怀山与周氏婉娘，庚申年霜降成礼……”沈砚的指尖抚过母亲名讳，尸身突然痉挛，断剑竟自行飞起刺向咽喉！
青铜罗盘迸出血符格开致命一击，尸官服下钻出百足蜈蚣，每节背甲都烙着生辰八字。蜈蚣扑向沈砚左眼时，香囊中的婚书突然自燃，火焰泛着青光逼退毒虫。灰烬飘落处，石阶浮现血色箭头，直指深渊第三层。
第三层墓室中央悬着两口青铜棺，棺身缠着浸血锁链。母棺盖板刻满镇魂咒，子棺却描金绘彩，棺头贴着张泛黄抓周帖——正是沈砚周岁时所用！当他的血滴入棺缝，子棺轰然开启：里面堆着十二套童衣，从婴孩肚兜到少年长衫，每件心口处都缝着块带咒文的骨片。
母棺突然震颤，锁链寸寸崩断。棺盖滑落的瞬间，腐臭味混着异香涌出——周婉娘的尸身端坐棺中，凤冠霞帔如新，盖头下却是个陶土头颅。头颅七窍塞着符纸，天灵盖钉着七寸桃木钉，钉头悬着枚青铜铃，与沈砚襁褓所佩形制相同。
“砚儿……替娘摘了这钉子……”
陶土头颅竟口吐人言，符纸无风自燃。沈砚的手刚触到桃木钉，母棺底部突然塌陷，露出个丈余宽的殉葬坑——九具幼童骸骨摆成北斗状，每具头骨都刻着沈砚生辰！
殉葬坑腾起绿火，骸骨关节“咔咔”作响，聚成具三头六臂的鬼童。鬼童脖颈挂着长命锁，锁面阴刻：“沈氏祭品，永镇九渊”。沈砚挥剑斩断锁链，锁芯掉出颗琉璃眼珠，映出段记忆幻象：
周婉娘临盆当夜，产房地下传来抓挠声。沈怀山带人掘开地砖，露出个青铜祭坛。产妇的惨叫中，接生婆将婴儿脐带血淋在坛面，坛底伸出无数鬼手，将刚出世的沈砚拖向深渊……
幻象破碎时，鬼童已掐住沈砚脖颈。千钧一发之际，母棺陶首吐出团黑雾，雾中伸出双溃烂的手，将沈怀山生辰八字刻入鬼童眉心。鬼童哀嚎着解体，骨片化作九枚青铜钉，钉入沈砚四肢关节。
剧痛让沈砚跌进殉葬坑，坑底突然塌陷。坠入第四层时，他砸在具青铜棺上，棺面拓印与怀中残玉完美契合。棺盖移开半寸，腐黑指骨攥着卷人皮书，封皮写着：“九重渊舆图，沈怀山亲录”。
舆图显示第五层藏着口水晶棺，注释血书：“吾妻婉娘真身在此”。沈砚正欲细看，暗河突然暴涨，浮出百具肿胀尸骸。尸群托着盏人鱼灯，灯油泛着尸绿，灯芯竟是周婉娘的一绺断发！
“顺着暗河走……他们在等你……”
母棺陶首不知何时出现在肩头，下颌张合间掉出把青铜匙。沈砚划破掌心以血为舟，尸群推着人鱼灯引路。暗河尽头是处溶洞，洞顶倒悬着九十九具铜棺，棺底皆滴着尸油，在地面汇成“弑父”二字。
溶洞中央的水晶棺泛着寒光，周婉娘的尸身完好如生，心口插着柄刻满咒文的匕首。棺底压着封血书，字迹癫狂：“婉娘产子那夜，九重渊首层封印松动。为镇万鬼，吾以亲子为祭，换渊底二十年太平……”
沈砚的咳血溅在棺面，血珠竟逆流成符。水晶棺突然开启，周婉娘真身抬手抚上他残目，溃烂的唇轻启：“砚儿，娘替你换了命……”
左眼白翳骤然消退，取而代之的是枚琉璃瞳，瞳孔深处映着九重渊全貌：每层皆以沈家血脉为锁，而最后一层祭坛上，沈怀山被铁链贯穿琵琶骨，正将某个婴孩推向青铜鼎！
尸油河突然沸腾，万千鬼手破水而出。沈砚的琉璃瞳迸出血光，照出条生路——那柄插在母亲心口的匕首，正与他腰间断剑同源。当匕首与剑刃相击时，深渊传来沈怀山的嘶吼：“逆子！你敢破祭坛？！”
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