青铜鼎里的蛇油沸腾时，苏临冬看见自己的倒影长出了鳞片。胡三姑用狼毫蘸着鼎中黑液，在他脊背上画避毒符，笔尖划过的皮肤下鼓起蚯蚓状凸起，仿佛有活物在血脉间逃窜。
"柳仙的蜕皮洞在废矿井底下。"胡三姑将人骨哨塞进苏临冬齿间，"含着这个，能避三刻蛇毒。"哨身残留的腐臭味让他作呕，舌尖却尝到诡异的甜腥——这分明是浸泡过尸蜜的童骨。
矿井入口挂着成串的蛇蜕灯笼，半透明的蛇皮里裹着磷火。苏临冬弯腰钻入竖井时，头顶突然砸下团粘稠的液体，手电筒光束里映出张正在融化的人脸——是上个月失踪的护林员小周，他的五官正从颅骨上剥离，像蛇蜕般垂挂在颧骨两侧。
"别碰井壁！"胡三姑的骨鞭抽碎坠落的蜕皮。鞭梢扫过岩壁的瞬间，苏临冬发现那些看似青苔的附着物，竟是无数盘踞的幼蛇。它们细如发丝的眼珠同时转动，鳞片摩擦声汇成诡异的摇篮曲。
巷道尽头豁然开阔。直径十米的溶洞里，数百具人蛹倒挂在钟乳石间，蛹衣是半透明的蛇蜕。最中央的石台上，三具无皮尸体正被蛇群缠绕着跳舞，它们的肌腱裸露在外，随舞姿甩出腥臭的粘液。
"柳仙在炼人烛。"胡三姑掀开貂裘，露出贴满黄符的脊背，"等那些尸体的皮肉被蛇涎蚀尽，就会变成引魂烛芯。"她突然将苏临冬推向蛇群，骨鞭卷住即将坠落的蛹衣，"去剖开那个蛹！"
苏临冬踉跄着扑到石台边缘，看清蛹衣里裹着的是村支书老马。他的肚脐处长出蛇尾，尾尖连着重叠的蛇蜕。瑞士军刀划开蛹衣的刹那，老马的瞳孔裂成蛇类的竖线："苏家崽子...你爹妈也在..."话未说完，喉管窜出条花斑毒蛇。
蛇群突然暴动。胡三姑甩出五彩粮撒成火圈，燃烧的谷物在空中爆出尸臭味。苏临冬趁机割断三具舞尸的肌腱，腐肉坠入蛇堆溅起黑浆。当他在蛹衣堆里翻找时，摸到块坚硬的物件——是枚刻着"柳"字的青铜锁。
锁孔与骨哨的纹路严丝合缝。苏临冬将哨子插入的刹那，整座溶洞地动山摇。钟乳石崩落处露出暗河，河面漂着密密麻麻的蛇蜕筏。最骇人的是每张筏子上都躺着具半人半蛇的尸骸，它们的腹腔里塞满带鳞片的卵。
暗河对岸亮起绿莹莹的光。胡三姑拽着苏临冬跳上蛇蜕筏，腐臭的蛇皮在脚下发出胶粘的声响。当竹筏漂至河心时，筏底的蛇卵突然孵化，无数细蛇顺着裤管往上钻。苏临冬疯狂拍打，却发现这些蛇竟是从自己毛孔里钻出来的！
"含紧骨哨！"胡三姑的银针刺入他太阳穴。剧痛中，苏临冬看见暗河深处浮起座青铜蛇棺。棺盖缓缓移开，穿蟒袍的女尸坐起身，她的脸由数百条小蛇盘成，发间别着枚熟悉的玉坠——正是母亲失踪时戴的那枚。
蛇群在河面组成浮桥。苏临冬的四肢不受控制地走向蛇棺，每步都踩碎无数蛇头。女尸的蛇脸突然散开，露出底下母亲的面容："冬儿...让娘帮你蜕皮..."冰凉的手掌握住他咽喉，指甲缝里钻出毒蛇信子。
青铜锁突然发烫。苏临冬用最后的理智将锁拍向女尸眉心，蛇脸瞬间溃散成小蛇。胡三姑的骨鞭缠住棺椁拖入暗河，河水沸腾间升起九根青铜柱，柱面浮现出苏家先祖屠杀柳仙的壁画——那些被剥皮的巨蛇，竟都长着人脸！
溶洞穹顶裂开天光。苏临冬浮出水面时，手里攥着半块带血的玉坠。胡三姑的貂裘漂在不远处，裹着具森森白骨。当他游近时，白骨突然抬手按在他胸口，指骨刺破皮肤画出符咒："下一个轮到黑仙..."
对岸传来汽车引擎声。开发商的车队正在炸山，硝烟中隐约可见戴防毒面具的工人，他们搬运的条石上刻满柳仙咒文。更恐怖的是爆破坑里露出的青铜鼎，与昨夜画符的那尊形制完全相同。
苏临冬的蛇鳞开始褪去，却在锁骨处留下北斗七星状的疤痕。当他踉跄着逃回林场时，发现值班室的日历又被撕去一页。正月十五的日期上，钉着枚沾血的蛇牙，牙根刻着段小字："蜕皮未尽，子时续命。"
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