突然，房间门轰然炸开，洪亮欢快的呼声响起。我们停下动作，循声望去。
新近登上九恶之首的 “恶邪”，正大步流星走入房间。
他自信满满地走近我们。
“幸会，我是恶邪，‘河妍熙’。”
尽管名字与外貌年轻得与 “恶邪” 称号不符，我与团长仍依次与她握手。恶邪的手下鱼贯而入，分立房间两侧。
“现在，会议开始！哈哈哈 ——！”
恶邪说罢，再次豪迈大笑。
**
[浩瀚之境洞穴]
与此同时，在无垠与其猎手们栖息的洞穴 —— 其舒适程度胜过多数 “城镇”—— 两大组织领袖正在交谈。（无垠是浩瀚之境的创始人，也是领导者）
“我？”
“是，协会希望你加入奥登暗杀队。”
浩瀚之境的尹光元。
精髓海峡的柳镇雄。
柳镇雄平静地望着无垠的双眼，眸中灌注的湛蓝魔力，远看熠熠生辉。浓密的胡须格外醒目，长发让他形如贤者或隐士 —— 无垠虽已年老，却风采依旧。
“…… 想招募我，至少需数百亿韩元。”
“考虑到我们预期的是数千亿，这已是低价。”
柳镇雄镇定回应。
“若连土地都被魔物吞噬，金钱又有何用？”
听柳镇雄此言，无垠微笑道：
“你看我像什么？为何认为协会愿意花高价雇佣我？”
“…… 这问题很奇怪。你不正是强大无匹的无垠吗？”
无垠缓缓摇头：
“不，我只视自己为老人。奇怪，柳时赫仅比我小八岁，却看起来与你同龄。”
话音中满是感慨。柳镇雄未语，静静等待他继续。
“对精通魔力之道的超人而言，这或许是正常衰老速度，至少在七十岁前。”
无垠轻抚胡须，那只手布满老年斑。
“但我不同，我的‘副作用’是衰老。”
天赋的副作用。
如今英雄均受系统管理，副作用已极为罕见。但在过去，那些日复一日战斗却缺乏管理的英雄，副作用司空见惯。
柳镇雄移开目光，避开无垠脸上的皱纹，开口问道：
“那你想要什么？”
“听说协会监护着一名拥有治愈权能的少女。”
“…… 是。”
柳镇雄点头。
英雄之塔中有个女孩，她的 “治愈权能” 能治愈除死亡外的所有伤病。
但在幼年滥用权能，可能让副作用加倍。因此协会曾发誓保护她，承诺给她平静的童年。然而…… 如今协会高官已开始利用她 —— 将其作为延长寿命的工具。
“听说她甚至能逆转衰老。” 无垠眼中闪过期待。
“某种意义上，逆转衰老即是延缓死亡。”
“我明白，但如今她正被用来延长数位政要的寿命。这难道是正确之举？”
柳镇雄未答。就在近期，女孩用权能治愈了蔡周哲被魔鬼留下的伤痕，但所有人都清楚，治愈蔡周哲是为了公共利益。
“你可知协会正在腐烂？我敢断言，已有英雄被奥登的提议拉拢。奥登曾来找我，说要赐予我青春，被我拒绝。”
无垠的眼弯成温和的笑意，那笑容混合着坚信自我的坚定自尊，与对他人的嫌恶。
“我认为世上有十恶，而非九恶。世人皆说如今‘恶邪’最为猖獗，但我看法不同 —— 十恶中最恶的是‘丑陋’。” 他醇厚的嗓音中满是敌意，“是协会。”
刹那间，柳镇雄面露不悦。
“…… 你怎可说出这种话？”
“协会的七位主席躲在申明哲的功绩背后腐朽，莫要相信这些玷污‘伟大英雄’之名的老朽，他们必须被赶下宝座。” 无垠郑重道。
柳镇雄唯有叹息。
无垠与申明哲的关系，连柳镇雄都不清楚。
他只知道，申明哲是自裂缝事件起活跃至今、备受尊崇的英雄，而无垠是仰慕申明哲的后起之秀。
无垠继续道：“把女孩交给我，我会保护她。我不会侵占属于我的东西，也不会让我的所有物受损。在她的权能成熟前，我不会碰她一根手指。”
“…… 即便我想要。”
‘他根本无法说服，’柳镇雄沮丧地喃喃自语。
“协会最大的赞助商之一是蔡周哲。”
蔡周哲 —— 这个名字令人类与魔人闻风丧胆，其影响力如今更胜往昔。
尽管如此。
“哈哈哈……”
无垠发出颇为闲适的笑声。笑声中，他接下来的话语让柳镇雄心生羡慕。
“我不怕蔡周哲…… 我曾说过，我唯一害怕的是‘衰老’……”
**
[英格兰 - 伦敦]
随着海洋魔物开始肆虐，英格兰全境发布撤离与动员令。市民被敦促撤往内陆，英雄与公会奉命集结海岸。作为英国皇室公会 “领袖” 的蕾切尔，率公会成员抵达英吉利海峡。
“情况如何？” 她问。
政府官员神情严峻：“海峡内海魔物横行，虽有神奇动物协助，屏障与防波堤却撑不了多久。”
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