铜炉里新添的牛粪火噼啪炸响，惊得他慌忙将信纸移开，仔细收好……他放下私怨望天下止戈，那人却为了一己之私囚禁忠良，置边境人民的性命于不顾。
金川好不容易被秦枫明收回，百姓还没过上几天好日子，就等来了战火重燃，流血漂杵、万里枯骨。金川因有铁矿成了前线的兵械库，适龄男子全被抓去矿上当劳力。女人、老人、孩子们只能勉强耕种，艰难糊口，好不容易天公作美盼来好收成还要上缴当军粮。柳林治下不严，手底下的兵往往目无军纪，无事时常到金川一类前线村寨‘休息’，欺男霸女、强抢财物的事屡禁不止。
“哭什么哭！老子在前线卖命，让你伺候伺候是抬举你……”这是秦昱清赶到时听那帮兵痞说的。
他一剑划破其中一个癞头兵的脖子，却没能拦住女孩，她原本过几日就要和隔壁村的阿旺哥成亲了，嫁衣刚刚绣好还没来得及穿上身试一试，他们计划着可以带着母亲搬过去，再生一个女孩……如今却撞死在冰凉的石墙上……
这几年间，他往来于大夏、七河八部、靺鞨三地边境，这样的事他见得太多，多到他以为自己会记不清，午夜梦回时那一张张脸却清晰得骇人。他可以放下私仇，不为报仇杀景烨，却不能不替这受苦受难的大夏百姓问他一句凭何为君！
忽听得帐外马嘶，秦昱清关上柜门收好情绪。赶忙去拿木雕面具，拿着面具的手顿在半空还没来得及收回，就听见有人高喊“兄长”一把推开了他的房门。
春风吹进缝隙犹如夜半鬼啼，那声音像锈刀劈开风沙，带着毡房外的春寒激得他浑身一震。
“说了多少遍，不要这般直接闯进来！”
那人已经探入半个身子，毡帽上凝结的霜花簌簌而落。“你这房子里是藏了姑娘不成？”知道他的意思“别人不会随便进来的。”
“那是，只有你小子敢！”秦昱清没和他打哈哈，倒了杯热奶茶递过去“是什么事？”
“我不知道，我还没看信，你知道的我汉话不好，又怕你着急拿了信就往回赶。”
“你哪里是怕我着急？是怕阿苏娜那丫头着急吧。”
乌错只是笑，没有否认，也没有承认。
一年前，他和秦昱清来到靺鞨出使，宴会上大汉的弟弟想下毒加害靺鞨王并嫁祸束河部，一旦得手再发起宫变束河将腹背受敌。是他们和束河部的勇士一起抗击扭转了局面。之后的频繁交往中乌错爱上了阿苏娜成了驸马，而秦昱清成了她的义兄，替因为中毒需要调养的靺鞨王处理外务……
那封密函几乎是跌撞进秦昱清怀里，他一手展信一手刚要笑着捶对方肩膀，却看清了信上的字。
毡房外的火把“噼啪”爆开火星。他嘴角的笑蓦地僵住，耳边嗡嗡作响
秦昱清的眼睛在乌错和信件上来回闪动，想找出一丝‘开玩笑’的破绽。退后半步打量，乌错眼底泛着青黑，嘴唇皲裂出血痕，一看就是日夜兼程没有休息。他死死攥住乌错的手腕，喉结滚动却说不出话。
“兄长你……”乌错反应过来“信上说什么？”
“义父……不可能的……”
乌错着急的抢过信，看着宣纸上字不多，三排小楷简单明了。即使汉话不好还是能认识一些“秦”“死”之类的字。“是秦将军还是她？”
秦昱清突然单膝跪地。信封从掌心跌落，在尘土中滚了半圈。想起那年生辰义父多饮了几杯，他举着符牌笑说等他及冠就传他秦家军，身为景家血脉即使不困在那皇城也该守护大夏百姓。那时的秦将军银甲白马意气风发，眼中带着星子点点在篝火下红得发亮。
“七日前……暗探跟踪林宝公公见他半夜处理了一具男尸。”秦昱清的声音像是从极远处传来“第二日景帝下昭说秦枫明病故，念其早年功绩不再追究秦世一脉罪责，赐全尸。”
秦昱清踉跄着抓住榻旁立柱。掌心被木刺棱角刺破竟不觉痛，眼前尽是义父教他练剑后拍他肩膀的模样。秦枫明说边关苦寒却最养男儿血性，说要亲眼看他成为一代名将，说要看他结婚生子再教他儿子学剑……
他突然暴喝，反手揪住乌错的衣襟，布帛撕裂声里他近乎是哭求“景烨怎么可能杀了他，他还要用义父之名安抚秦家军，是你骗我的对不对，将真的密信给我……”
乌错任由他拽着，两人虽说是主仆多年相处早比亲兄弟还要亲。这么多年乌错从没看秦昱清落过泪，却不知如何安慰。“我也希望是骗你……可你知道不是的”
暮色里响起孤雁哀鸣。秦昱清感觉有滚烫的东西砸在手背，才发觉是自己的眼泪。他猛地推开乌错，夺门而出，跨马飞驰。
那是营地后的一片乱石堆，冰霜重刀出鞘的寒光劈碎满地，刀锋过处青石火星迸溅。劈开山石的闷响裹着火星炸开，刃口崩裂的碎石溅在颧骨上划出血线。指节被反震力道撞得发麻，掌心早被粗砺刀柄磨得血肉模糊，黏腻鲜血顺着蟠龙纹刀镡滴落，却在下一记更凶狠的竖劈里被甩成扇形血珠。衣摆被狂乱气劲掀得猎猎作响。
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