骄阳似火，应天府，雍乐七年的七月似是比往年都要热上几分，太阳才刚冒了个头，大街小巷早起干活的人们身上便起了一层热汗。
应天府贵人聚集的户部街上，却难得有几分凉爽，街道两旁茂密成荫的树木着实功不可没，这些贵人府邸门前早已有穿着齐整的仆役拿着大笤帚，清扫自家门前的落叶，而在这些府邸中，最是高大巍峨的，便是那京城第一名门——英国公府，三间兽头正门前头蹲着两个大石狮子，此时大门紧闭并无人进出，顶头挂着黑底金漆匾，别显公府威严。
英国公府，西角门，一个满头是汗的小厮推着一辆装着大木桶的推车，敲响了门。
门应声而开，从门内探出一个黑黑的小脑袋，竟是一个年纪不大的少女，少女有一双圆圆的眼睛，嵌在婴儿肥的圆脸上，甚是有喜感。
“林三，你怎么才回来啊，我都在这儿等你快一刻钟了，我们家小姐一会儿就要醒了，到时候还没冰续上，又得热出一身汗，小姐脾气好，不怪罪我们这些做奴婢的，可我们做奴婢的，哪能让主子难受……”小丫鬟薄薄的嘴唇上下翻着，一边不停说着，一边将小厮让进了门。
那叫林三的小厮顾不上擦一下额头上的油汗，推着车快速地进了门，苦着脸开口道：“芷卉姑娘，你以为我不想快些吗，天不亮我就出门了，可你也知道今年这天气热得邪乎，外头的那些冰早都卖地七七八八了，我也是寻了好些门路才找到有存冰的人家，要不是我说我是英国公府的下人，这些子冰都不一定买得到呢。”
被称为芷卉的丫鬟脚步急促地在林三前头带着路，扭头看了推车上的木桶一眼，很是无奈地叹了口气道：“哎，谁说不是呢，要不是这鬼天气，咱们府上的存冰也不会用完了。”
林三和芷卉的脚步虽快，但也走了小一刻钟，才到了第一层仪门外，再穿过一处正堂大厅，就到了内仪门外。
小厮是外男，自然不能进去内门，将推车停在门外，从车上将木桶搬下来，交给了已经等在那儿的两个粗使婆子。
那两个粗使婆子都穿着同一样式的青色褙子，动作利落地抬起木桶，也不跟林三说话，便脚步急促地往里走去。
芷卉依然站在门内，从上衣的袖子里拿出一小块银角子，塞到林三的手里道：“这是二小姐赏你的，体恤你天没亮就出府去买冰，咱们小姐是个心善的，只要你好好办事，赏钱自是少不了你的。”
林三看着手中的银角子，脸上立即堆满笑，连连谢了赏，便转身离开了。
芷卉见林三走了，还没来得及歇口气，便又转身疾步往里走去，又走了一会儿，绕过了穿堂中的大理石插屏，便到了一个敞亮的大院子，迎面是一排五间厢房。她还未走进房里，便迎面走出来一个年过半百的妇人，妇人的发髻梳得纹丝不乱，隐隐几根白发非但不显得苍老，反而流露出一种异样的庄重来。她走路的时候一丝声息也无，那裙摆甚至只是微动，不禁让人叹为观止。
芷卉见到这妇人，立即止住了脚步，躬身施了一礼，恭敬地唤道：“高嬷嬷。”
高嬷嬷微微点了点头，脸上的表情很是刻板，语气严肃地说道：“刚刚那几个婆子已经把冰放进库里了，二小姐屋子里的冰我也让芷巧续上了，小姐这时候应该已经醒了，你快进去伺候吧。”
芷卉闻言没再言语，又是冲着高嬷嬷福了一礼，便进了屋内。
绕过一架宽大的水墨画屏风，芷卉便看到芷巧正站在床边的葵架旁，拧着面盆里的绸巾。
芷卉也没说话，只冲着芷巧微微点了点头，便走到了八宝拔布床边，将薄纱的床帐卷起。
床上靠坐着一个穿着月白亵衣的女孩儿，不过十四五岁的年纪，身形丰腴，但脸上的肤色蜡黄，似是久病之人的模样，这自然便是芷卉口中的二小姐，英国公夫人的嫡出次女，任云舒。此时她正眯缝着惺忪的睡眼，看向了床边的芷卉，抬手掩唇轻轻打了个哈欠，含混不清地问道：“什么时辰了？”
“卯时三刻了。”芷卉弯下身去，轻声回话道。
任云舒微微点了点头，又是醒了会儿神，才掀开被子，下了床去，只是她的眼睛仍旧没有完全睁开，只凭着本能，朝着葵架的方向走去。芷卉连忙上前扶住了她的胳膊，以防她不慎摔倒了。
芷卉和芷巧一起服侍着任云舒净了面，她这才算完全清醒了过来，那双眼睛也终于睁开了，那是一双像秋日天空一样明澈的眼睛，明净清澈，灿若繁星，山葡萄一样的瞳仁格外黑、格外亮，不知觉间便会被其深深吸引，因着这一双眼，那平平无奇的面庞也出彩了许多。
擦完了脸，芷卉就将绸巾移到了任云舒的脖颈间，轻轻擦拭间，不小心碰到了脖子上一根细细的金线，一个通体碧绿的椭圆形玉牌便从亵衣中滑了出来。
任云舒感受到了玉牌的滑出，低头伸手将其捏在手中，玉牌最中央有一个浮雕的古字，但任云舒并不认识这是什么字，这个玉牌是她出生的时候，母亲从龙虎山张天师那里求来的，母亲一再嘱咐她一定要贴身带着，且不能让外人看见。她从小带在身上，早已经习惯，有什么还会忘记了它的存在，只是偶尔想起拿出来看看，就会发现，这玉牌的玉质越来越通透，上头的古字也好像是活了一般，要从玉牌中出来。
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