宝玉握着翡翠扇坠的手微微发颤。潇湘馆的晨光斜穿过茜纱窗，将坠芯那抹朱砂痣照得血红。黛玉用银针挑开米粒大小的金箔夹层，轻声道："二哥哥可记得这坠子的来历？"
"原是北静王去年端午赠的..."宝玉话音戛然而止。金箔背面显出的皇宫暗渠图，竟与元春省亲时提及的御膳房排水道重合。黛玉忽将扇坠浸入茶汤，朱砂痣遇水化开，浮出半枚"凤藻宫"印鉴。
午时三刻，宝玉被王夫人唤去侍膳。雕漆食盒第三层夹缝里，粘着片半融的冰片糖——正是暹罗贡品特有的椰丝纹。他佯装失手打翻糖碗，拾起时瞥见碗底刻着"丙戌年腊月十八"。
回廊转角处，黛玉正用帕子包着块残羹。那东坡肉上凝着的不是猪油，而是海盐混着靛青的结晶。"厨房今早用的盐..."她以银簪轻点，"与佛手香里藏的官盐同出一窖。"
申时细雨打湿了蘅芜苑的湘帘。宝钗正教莺儿打络子，金线忽崩断三股。宝玉俯身拾线，见绣绷下压着半张薛家当票——"典倭刀三十柄，纹银千两"。票角染着抹胭脂，恰与盐船密笺的唇印同色。
黛玉隔着花窗轻笑："好精致的络子，可配得上忠顺王府的狼牙酒壶？"宝钗手中银针蓦地刺破指尖，血珠溅在当票上，竟将"倭刀"二字晕染成"盐引"。
戌时掌灯，宝玉随黛玉潜入暖香坞。博古架第二格摆着的珐琅暖炉忽飘出沉速香，炉底铜片刻着十二艘黑帆船纹。黛玉旋开炉盖，内胆夹层藏着把黄铜钥匙——齿痕与贾母佛手底座暗锁严丝合缝。
窗外忽有夜枭啼叫，宝玉转身撞翻青花梅瓶。瓶底滚出颗蜡丸，掰开是半张盐引残票："三月廿七，瓜洲渡交割官盐三百担"，票根处却盖着凤藻宫的对牌印章。
子夜更鼓声中，二人摸进贾母小佛堂。白玉佛手指缝里的盐粒已换成朱砂，宝玉按黛玉指示转动佛手底座。机关咬合的刹那，多宝格突然移开，露出鎏金匣上三道铜锁。
第一道锁需翡翠扇坠为匙，第二道锁眼恰容黄铜钥匙。待开至第三道锁时，黛玉忽将宝玉玉玦按入凹槽——玦上蟠螭纹竟与匣面云雷纹咬合！匣中整摞密信哗啦散落，最上那封赫然写着："元春吾儿亲启"。
泛黄信笺抖落出干涸的血渍。贾母亲笔写道："盐铁转运使虚职已打点妥当，吾儿需劝圣上将瓜洲渡划归沐王府..."附页粘着半幅礼单："敬献凤藻宫暹罗冰二十车"，冰字被朱笔圈出，旁注小楷："内藏弩机图纸"。
宝玉忽指信纸水印："这缠枝莲纹与妙玉的雪浪笺..."话音未落，佛堂外传来琉璃脆响。黛玉吹熄蜡烛的刹那，三支袖箭破窗而入，将密信钉在观音像前。
晨雾漫进潇湘馆时，宝玉盯着案上断成两截的通灵玉。昨夜袖箭擦过玉身留下的裂痕里，竟渗出青灰色盐粒。黛玉用银簪挑起盐粒轻嗅："这是扬州死牢墙砖刮下的苦盐。"
窗外忽然飘进个纸鸢，断线处系着染血的宫绦。宝玉展开皱巴巴的笺纸，上头歪斜写着："速毁佛堂"。笔迹虽刻意扭曲，那"毁"字最后一捺的上挑走势，分明是元春教他写字时的习惯。
巳时的日头爬上多宝格，黛玉将鎏金匣复原如初。宝玉摩挲着通灵玉的裂痕，忽觉玉玦发热——原是阳光透过窗棂，将玉中盐粒照得晶莹如泪。院外传来平儿的笑声："老太太让找的暹罗冰，原来藏在佛堂地窖里呢！"
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