楔子?七绝?运河夜渡
千艘灯火映波红，半是官船半是农。
莫道金陵秋夜冷，民心灼灼胜春融。
第一折 运河惊涛起暗礁
金陵运河的秋夜飘着细雨，黛玉的画舫在粼粼波光中缓行。紫鹃擎着红豆灯站在船头，灯笼罩着的火凤纹在雨幕里忽明忽暗：“姑娘，漕帮哨船发来信号，前方暗礁区有异动。”
黛玉掀开湘妃竹帘，只见河面漂浮着破碎的菊纹灯笼——正是倭国商船的标记。她指尖抚过船舷的红豆木雕，触感异常粗糙，竟有新凿的刻痕：“紫鹃，取《民运章程》来。”泛黄的卷册展开，第八条“官民共护航道”的字迹被水晕染，却依旧清晰。
突然，画舫剧烈摇晃。船工们的惊呼刺破雨幕：“水下有铁链！”黛玉踉跄扶住舱壁，金锁与船舷的红豆纹共鸣，映出河底黑影——数十条碗口粗的铁链纵横交错，将暗礁连成陷阱。更可怕的是，铁链上挂着刻着“禁”字的铁牌，边缘裹着新鲜的红漆。
“是顺天府的人！”紫鹃认出铁牌样式，“他们上月刚换了这种火漆！”话音未落，三艘官船破浪而来，船头的“漕运稽查”灯笼在雨中明灭。为首的千总踩着跳板跃上画舫，腰间的红豆纹玉佩沾满泥污：“长公主私闯禁航区，按律当扣船！”
黛玉冷笑，举起《民运章程》：“章程写得清楚，暗礁区应由漕帮与民船共修。”她指向河面漂浮的倭国灯笼残片，“倭国商船刚在此遇袭，你们却在此设障？”千总的眼神闪烁，袖口露出半截未烧尽的密信，隐约可见“阻断民运”四字。
就在这时，远处传来急促的号角声。漕帮的朱漆大船劈开雨幕，船头站着戴枷的周舵主，枷板上用血写着“还我航道”。他身后跟着百余名漕工，手中的船桨裹着红豆布：“长公主救我！顺天府说我们私通倭国，要凿沉所有民运船！”
千总抽出佩刀：“反了不成！”却见黛玉从容取出乾隆御批的“民运关防”，金印在红豆灯下熠熠生辉：“睁开眼看看，这暗礁区究竟是谁的地界！”她转身对漕工们道：“今夜就拆了这些铁链，明日我要让民运船的灯火，照亮整条运河。”
第二折 养心殿内起风波
紫禁城养心殿的铜炉冒着青烟，乾隆将顺天府的奏折摔在案上。奏折上“黛玉勾结倭商”的弹劾墨迹未干，旁边摆着漕帮截获的密信，信纸边角沾着运河的泥沙：“好个民运司！朕准他们护航道，倒成了谋反的借口？”
宝玉的麒麟玉佩撞响案头的红豆盆景，叶片上还凝着晨露：“圣上，密信笔迹与顺天府尹的奏章如出一辙。”他展开粘杆处送来的漕运图，运河暗礁区被刻意标成“军事禁区”，“顺天府私改航道图，就是为了断百姓生路。”
殿外突然传来喧哗，是扬州盐商联名求见。他们抬着用红豆浆书写的万民折，每处手印都浸透了运河水：“求圣上彻查航道封锁案！民运船无法通行，倭国的硫磺硝石就运不进金陵！”为首的汪大官人扯开衣襟，露出心口火凤与菊的刺青——正是探春传来的“民海盟约”纹章。
乾隆的朱笔在“谋反”二字上狠狠圈住，忽然冷笑：“朕倒要看看，是谁在假传圣意！”他对宝玉道：“你即刻去金陵，带上朕的尚方宝剑，顺天府尹若敢阻拦，先斩后奏！”话音未落，军机处章京捧着加急塘报闯入，封面上“倭国商船遇袭”的朱砂字刺目惊心。
宝玉接过塘报，里面夹着片带血的菊纹锦缎，绣着半只折断的火凤。他想起黛玉昨夜书信中写的“运河暗流汹涌”，顿时心急如焚：“圣上，倭国百姓用商船运送的是救灾粮，如今沉船十艘，怕是要激起民变！”
乾隆起身，冕旒扫过案头的《民典》：“传旨，”他对着塘报上的血痕，“命漕帮护送所有民运船，朕要让天下知道，谁动百姓的饭碗，朕就摘谁的乌纱！”
第三折 扬州商会筹粮急
扬州盐运司的议事厅内，十二盏红豆灯将“民运司”匾额照得通红。黛玉握着探春的来信，信纸边缘烧出焦痕，字迹却异常清晰：“姐姐，倭国流民已到九州岛，急需棉衣与粮食。”她望向厅中诸位盐商，他们的火凤纹袖扣在灯下微微发烫。
汪大官人推开檀木匣，里面装满菊纹银票：“长公主，我们愿捐出半数商船，改运救灾物资。”他指着匣底夹层，藏着与倭国商人的密约，“只是顺天府卡着通关文牒，这些船根本出不了港。”
突然，门被撞开，漕帮的小头目浑身湿透闯进来：“不好了！顺天府派人往运河投毒，说是‘清除倭国余孽’！”他手中的陶罐里，浑浊的河水泛着诡异的绿色，“已有三条民运船的水手腹痛难忍！”
黛玉的金锁骤然发烫，映出窗外运河的惨状——河面漂浮着死鱼，岸边百姓捧着空碗痛哭。她转身对盐商们道：“立即召集民夫，用红豆叶净水！”又对紫鹃说：“取我库房的金锁片，融了铸成净水符。”
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