楔子·织机惊变
金陵城的二月总带着水汽，青石板路上的苔痕被细雨浸得发亮，连飞檐下的滴水瓦当都凝着珠串似的雨帘。织造局后巷的青砖墙根下，老织工李师傅蹲在泥水里捡金线，浑浊的眼睛忽然映出机楼上晃动的人影——本该戌初就该歇工的花楼织机，此刻还在"咔嗒咔嗒"响个不停，木梭往来间带起的气流，将廊下悬着的《蚕织图》帛画吹得猎猎作响。
他不知道，自己即将用生命守护的秘密，正藏在第十八架织机的纹版里。更不知道，这匹明黄缎面上的九龙戏珠纹，龙珠处的金丝即将诡异地扭曲成残菊形状，如同一只悄然睁开的眼睛，注视着春闱前的暗潮涌动。
第一折 验丝镜下金菊现
金陵织造局正堂，青铜兽首香炉飘着沉水香，十八架花楼织机的机杼声透过雕花槅扇，织成一张细密的音网。黛玉捏着验丝镜的手指微微发颤，镜面镀着的水银在烛火下流转，将明黄缎面映得发亮。她原是来看新制的"海水江崖纹"贡缎，却在九龙戏珠的龙珠处，看见金丝竟织成了五瓣残菊——花瓣尾端微翘，正是倭国"金菊商团"的徽记。
"回禀长公主，此缎初九下机时还一切正常......"典吏陈善保的话在寂静中显得格外刺耳。他垂着的右手不停擦拭袖口，藏青官服上半片海棠花瓣时隐时现——那是十年前荣国府遣散仆从时，每人暗纹绣在袖口的标记，针脚细密如泪。黛玉的目光扫过他的指尖，发现虎口处有新鲜的木刺划痕，正是更换纹版时被梨木齿纹刮伤的痕迹。
宝玉接过缎匹，指腹触到边缘密线里硌人的凸起。他借着琉璃灯的光细看，只见缎纹间隙里藏着极小的墨字，每笔都顺着经纬走针："顺天府尹，二月初十"。这些字用的是"通经断纬"技法，非熟稔织艺者不能察觉，而能在御用贡品上做这种手脚的，必然是织造局内部人。
黛玉的金锁突然发烫，脖颈间传来细微灼痛。她想起半月前在秦淮河"宝祥当铺"查抄的火器图纸，边缘同样绣着这种海棠纹，当时以为是巧合，此刻却在验丝镜下发现，图纸墨迹里竟混着与残菊纹相同的靛青——那是倭国独有的染料，去年才由薛蟠的商船带入金陵。
"不是织错。"黛玉指尖划过残菊纹路，金丝在镜光下泛出血色反光，"金菊纹在倭国是商团暗记，怎会出现在御用缎匹上？且这针脚齐整如新，分明是初九子时换了纹版。"她忽然注意到缎面边缘的水痕，呈环形分布，正是纹版被海水浸泡过的痕迹——腊月廿五瓜洲渡恶战，太子余党正是从海路潜入金陵。
周舵主带着潮气冲进门，腰间漕帮铁锚坠饰还滴着运河水："码头查获五箱绸缎，箱底压着春闱考生名册。"名册纸张泛黄，显然不是新制，翻至第三页，"王尔杰"三字旁朱笔圈着"火凤残菊"，墨色里混着淡淡沉水香——与去年深秋秦淮河浮尸案死者身上的薰香如出一辙。更触目惊心的是，三十个寒门士子名字旁都画着极小的红叉，像是预先判了死刑。
"查腊月廿五以后更换的纹版。"宝玉抚过腰间麒麟玉佩，金属凉意渗入手心。那个雪夜，他在瓜洲渡亲眼看见三艘商船打着织造局的旗号靠岸，当时以为是贡品转运，此刻想来，怕是太子余党趁机混入。陈善保突然扑通跪地，膝盖在青砖上磕出闷响："那晚有穿内务府官服的人...带着海棠纹令牌...说奉皇上口谕改纹样...小的不敢阻拦..."
话未说完，西跨院传来机杼断裂的脆响，混着老人压抑的痛哼。众人赶到机房时，老织工李师傅半倚在织机旁，胸口倭刀没至刀柄，刀刃上"金菊令"三字在烛火下泛着冷光。他右手攥着半幅残缎，指缝间露出金线绣的"替"字，左手还保持着掰动纹版的姿势，指间嵌着半片染血的梨木碎屑——正是织造局专用的黄杨木纹版。
紫鹃蹲下身捡起滚落在地的红豆香囊，绣线松散处露出里面的平安符，绳结却是漕帮"断金结"——只有遭遇生死危机时才会打的求救结。李师傅脚边的织机上，半幅未完成的缎面绣着歪斜的红豆，显然是临终前用最后力气改的纹样，金线在烛火下闪着微弱的光，像他未说完的话。
第二折 断金齿痕探纹版
戌初刻，黛玉踩着青苔走进李师傅的小屋。木门"吱呀"推开时，一股陈旧的蚕丝味混着血腥味扑面而来。土墙上的《蚕织图》被撕去右半幅，露出背后暗格，梨木纹版边角的"断金齿"齿痕清晰可见——那是漕帮特制的撬锁工具，齿距分毫不差，每道划痕都带着向右上方的用力弧度，显示作案者惯用左手。
紫鹃捏着香囊低声道："师傅昨日晌午还教我们认纹版，说贡缎上的每根金线，都该绣着百姓的安稳。"她指尖划过纹版边缘，木屑里混着几粒细小的盐晶，在月光下泛着微光，"昨夜我路过机房，听见他跟人争执，说'不能拿寒门士子的前程换银子'，声音里带着哭腔。"
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