佛堂外，周昌正站在台阶上，穿着件狐皮袄，满脸堆笑，眼里却没半点暖意：“老太太，劳您移步了。其实也没什么大事，就是想问问您，当年替宫里采买的那批云锦，为何账上写着十匹，实际只用了八匹？剩下的两匹，去哪了？”
贾母眯着眼，慢悠悠地说：“周大人怕是记错了，那批云锦是十二匹，宫里用了十匹，剩下两匹，老太妃赏给我做寿衣了，有账可查。”她照着王熙凤教的话说，声音不高，却很笃定。
周昌的笑僵在脸上，他没想到这老婆子记性这么好。他哼了一声：“是吗？那我得查查账。若查不到，老太太可别怪我不客气。”
“尽管查。”贾母挺直了背，“我贾家伺候了三代君王，从没做过亏心事！”
看着贾母被带走的背影，王熙凤捏紧了拳头。她知道，这只是开始。忠顺王府不会善罢甘休，这场拉锯战，还得熬下去。她转身往回走，路过花园时，见几个小丫鬟在偷偷议论，说林姑娘咳得快不行了，宝玉在怡红院急得直转圈。
王熙凤心里一动。这两个孩子，自小就亲厚，若是……她叹了口气，加快了脚步。现在不是想这些的时候，得先把眼前的坎儿迈过去。
第四折 狱外孤影探虚实
金陵城的雪下得紧了，覆盖了青石板路，也覆盖了荣国府门前的封条。薛蟠裹着件厚厚的貂皮袄，缩着脖子，站在街角的茶馆里，透过窗纸的破洞，往荣国府门口望。对面的茶桌旁，坐着个穿青布棉袍的汉子，是他派去寻刘御史的小厮。
“怎么样？刘御史肯接银子吗？”薛蟠压低声音问，手里的茶杯都快被他捏碎了。
小厮摇摇头，声音发苦：“刘御史说，不是银子的事。忠顺王府势大，他一个五品言官，实在不敢硬碰。不过他说了，会联合几个御史，一起递折子，说荣国府的案子审得太急，请求皇上派钦差重审。”
“重审？那得等到猴年马月！”薛蟠急道，“宝玉还在里面熬着呢！林姑娘也……”
“薛大爷别急，”小厮又道，“北静王府的人捎信，说让咱们别急，皇上虽没明说，但已把周昌的折子压下去了，这就是好兆头。还说，让咱们盯紧忠顺王府，看他们有没有什么把柄。”
薛蟠皱起眉头：“把柄？他们能有什么把柄？”
“听说忠顺王府这几年一直在偷偷和江南的盐商勾结，私贩海盐，赚了不少黑心钱。”小厮凑近了些，“北静王的人说，只要拿到证据，就能扳倒他们。”
薛蟠眼睛一亮：“真的？那怎么拿证据？”
“盐商里有个姓王的，以前受过咱们薛家的恩惠，现在在苏州。北静王说，让您去一趟苏州，找他问问。”
薛蟠拍了下桌子，差点把茶杯震倒：“好！我这就去！只要能救宝玉和林姑娘，别说去苏州，就是上刀山，我也去！”
他刚要起身，就见茶馆外走过一队兵丁，为首的是周昌的亲信，正往荣国府的方向去。薛蟠赶紧坐下，缩起脖子，看着他们走远，才松了口气。
“得赶紧走，别被他们撞见了。”小厮催促道。
薛蟠点点头，从怀里摸出个钱袋，塞给小厮：“你在这儿盯着，有什么动静，立刻报给宝钗。我去苏州，很快就回来。”
他换上件普通的青布袄，把头发弄得乱糟糟的，像个跑买卖的小商贩，混在人群里，出了金陵城。雪还在下，路滑难行，他却走得飞快，心里只有一个念头：快点，再快点，一定要找到证据，救宝玉和林姑娘出来。
荣国府里，宝钗正坐在窗前，手里拿着本旧书，却一个字也看不进去。她在等薛蟠的消息，也在等北静王府的回信。桌上放着封信，是袭人托人送来的，说宝玉和黛玉靠着墙洞传信，彼此慰藉，让她放心。
宝钗看着信，嘴角微微牵起一抹苦笑。她何尝不知道宝玉和黛玉的情意？只是如今，说这些还有什么用？能让他们活下去，才是最重要的。
窗外的雪越下越大，把光秃秃的树枝都压弯了。宝钗放下书，走到桌边，铺开纸，提笔写道：“北静王钧鉴，闻忠顺王府私贩海盐，臣女愿……”
第五折 隔墙梦语寄相思
夜深了，潇湘馆里只剩下一盏残灯，豆大的火苗忽明忽暗，映着黛玉苍白的脸。她睡不着，咳得轻了些，却总觉得心里空落落的，像少了块什么。紫鹃在旁边的小榻上睡着了，发出均匀的呼吸声。
黛玉悄悄坐起来，披了件旧棉袄，走到墙边。白天紫鹃在墙根的洞里，摸到了宝玉塞进来的纸条，上面画着个歪歪扭扭的梅花，旁边写着：“等你好了，一起去看。”
她伸出手，摸着冰冷的砖石，指尖传来刺骨的寒意。这堵墙，隔开了两个院落，却隔不断她与宝玉的牵挂。她想起小时候在荣国府，两人常在后花园里玩，他总爱藏在假山后，等她经过时跳出来吓她，然后被她追着打。那时的天总是蓝的，花总是香的，从没想过会有今天这样的日子。
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