被押到平城那天是腊月初八。北魏皇帝拓跋宏在太极殿接见，我穿着单衣跪在青砖地上，听他慢悠悠地问：“齐主可会背《出师表》？”殿内哄笑声响成一片。后来被关在小院里，看守的鲜卑兵常隔着栅栏扔石子：“南朝小儿，唱个曲来听！”最难受的不是羞辱，是平城的风——裹着沙粒往骨头缝里钻，比建康的梅雨还蚀人。
中兴元年（501年）开春，萧衍起兵的消息传进囚院。那天我正蹲在墙角数蚂蚁，突然听见外面马蹄声震天。鲜卑守卫慌乱地跑来跑去，有人用胡语大喊“南人打来了”。夜里火光冲天时，我缩在床底发抖，直到有人掀开帐子——竟是当年东宫的旧属王珍国。他背着我冲出火海时，我闻到他铠甲上的血腥味，突然哭得喘不上气。那是我自登基后第一次流泪。
回到建康已是物是人非。萧衍把皇宫搬到了江陵，只给我留了处破败的别院。每天听着更漏声等死，反倒比当皇帝时踏实。有天梅虫儿偷了壶酒进来，这个跟了我七年的佞臣头发都白了。他斟酒时手抖得厉害：“陛下可知，当年萧坦之的幼子还活着？”我盯着酒盏里的倒影，那张三十出头的脸已然枯槁如老翁。酒入喉时，突然想起十五岁那年登基大典上喝的椒酒，也是这般灼心烧肺。
中兴二年（502年）四月十七，萧衍的使臣带着诏书来了。我跪接“东昏侯”封号时，听见廊下燕子在筑新巢。流放巴州的路上，经过当年射雉的华林园，荒草丛里窜出只野雉，羽色黯淡得像烧焦的纸。押送官说这叫“凤凰涅盘”，我笑得咳嗽不止——哪有什么凤凰，不过是乱世里扑腾的扁毛畜生。
最后的日子是在长江边的草棚里度过的。渔夫们常说江水通灵，我常对着江面自言自语。有天雾大，恍惚看见父亲乘舟而来，还是永明年间穿文官袍的模样。他伸手要拉我，我却后退半步：“阿父，孩儿把江山弄丢了。”他叹气化入江雾，留我独对滔滔江水。临终那夜，江风送来建康城的钟声，三十一岁的我蜷在茅草堆里，突然很想吃母亲做的杏酪——那甜味自她死后，我再没尝过。
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