天福十二年（947）开春，我躺在九龙殿的象牙榻上咳血，金丝痰盂半天就积了层黑痂。太医令跪在阶下说"宜静养"，我抄起药杵敲碎他天灵盖，红白脑浆溅在《顺我者昌》的血书横幅上。那幅字是闽国公主咽气前写的，她腕子淌出来的血隔了五年还没褪色。
三月里澧州兵变，守将是我当年在溪州收的降兵。平叛诏书刚拟好，十弟家那崽子抱着我的腿哭："四伯父别杀张将军，他教我射过箭。"我捏着他后颈拎到城墙垛口："看好了，这招叫万箭穿心。"叛军捆在旗杆上挨了九百箭，血顺着旗面流成溪，最后那支箭是我亲手射的，箭杆上刻着"希范"俩字。
五月端阳，彭士愁的孙子带着八千蛮兵围了辰州。我在病榻上听完战报，突然能下地走路了。赤脚踩着满地药渣走到兵器架前，父亲那柄陌刀已经锈得拔不出鞘。那夜我梦见十五岁第一次握刀的自己，醒来发现掌心攥着片碎瓷，血把龙纹锦被浸透半边。
七月流火，宫里开始闹蝗灾。我在荷香殿纳凉时，有只蝗虫撞进琉璃盏，泡在葡萄酒里还在蹬腿。闽国送来的新美人吓得打翻酒盏，我掐着她脖子舔溅在锁骨上的酒："怕什么？孤比蝗虫毒多了。"当夜这女人用金簪捅穿耳膜，血染红了半池荷花。我把她剥光了吊在城门楼，贴告示说这叫"听不见王命的代价"。
中秋那日，拓跋恒带着七个白胡子老头闯宫。我裹着貂裘靠在龙椅上，看他们在地上磕出咚咚响。"王上！"拓跋恒额头渗着血，"楚地十四州饿殍遍野，再打仗要绝户了！"我数着他官袍上的补丁，想起二十年前查粮仓的那个清晨。抓起案头砚台砸过去，他躲开了，后面老头的白胡子溅满墨点。
"绝户好啊。"我笑着咳嗽，"省得你们天天聒噪。"突然喉头腥甜，咳出的血痰里混着碎肉。拓跋恒爬过来要扶，被我踹中心窝。他怀里掉出半块硬饼，硌在我靴底嘎吱响。
九月重阳，南唐李璟的信使送来九车菊花。我在病榻上拆开檀木匣，满箱菊花瞬间枯成黑灰，底下压着幅江淮舆图。抓把灰烬撒在信使眼里："回去告诉你主子，孤咽气前能啃下建康下酒。"当夜点了三百死士夜袭唐军前哨，回来的人头装在竹筐里，我挨个往嘴里塞茱萸。
十月霜降，潭州城开始易子而食。我在城楼看见个妇人用儿子换对面男人的闺女，俩孩子手腕系着草绳。突然想起娘亲在湘江边洗衣的背影，抬手一箭射穿四人。血融化了地上的薄霜，流到护城河里引来成群鱼鳖。
十一月初七，昏迷三日醒来，发现玉玺被偷换了赝品。禁军统领捆了二十三个宫人跪在雪地里，我撑着病体挨个踹心窝。第七个宫女吐着血说"王上饶命"，我突然认出她是当年喂我吃糖糕的乳娘。解了狐裘裹住她发抖的身子："说，玉玺在哪？"她盯着我看了半晌，突然撞向侍卫刀尖。
腊月二十三，小年夜的爆竹声中，我最后一次巡视潭州城。马车经过西市时，有个卖炊饼的老汉突然冲出人群。是当年那个教孙子写"马"字的，如今孙子成了白骨，他举着剁骨刀劈开车帘。刀刃卡在我肩胛骨里时，我闻见饼香混着血腥味。"让你...写别的..."我拧断他脖子喃喃道，血顺着王袍流进靴筒，暖暖的像七岁那年娘亲的体温。
弥留那夜，九龙殿的壁画突然往下淌颜色。瑶池仙子化成血水，蟠桃宴裂成无数张兄弟们的脸。我攥着半块兵符喊"备马"，却摸到榻边跪着个人。十弟家那崽子捧着药碗，眼里闪着当年溪州山谷的火光。"四伯父，该喝药了。"他舀起一勺褐色汤汁，手腕上的刀疤像条蜈蚣。
我大笑呛出血沫，突然看清他腰间玉佩刻着"希广"——是五弟的旧物。殿外传来甲胄声，比二十年前那夜更响更急。最后一点意识消散前，我咬破舌尖在锦枕上写"马"字，突然想起七岁那日甩在大哥脸上的破棉鞋，原来鞋底也绣着这个字。
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