“情况变得棘手了。”
皇帝的反应让大祭司皱起了眉头。
“陛下，我再重申一遍，那一切不过是蓄意捏造的故事。莉莉特绝无可能是公爵殿下的亲生女儿。世上怎会有如此巧合、荒谬至极的偶然？”
皇帝内心也持相同看法。
最为关键的是，他根本无法相信温泽艾斯公爵曾经深深爱过任何女人。
“那个从心脏到骨髓都冰封的家伙，怎么可能有此情感！”
尽管如此，皇帝仍不得不面对这个故事的存在。
“有何方法能证明这个故事是假的吗？”
莉莉特今年十岁，是十年前就被遗弃的孩子。
要追寻如此久远被遗弃孩子的亲生母亲几乎是不可能完成的任务。即便侥幸找到，也无从证实真伪。
大祭司神色慌乱地辩解道：
“可、可是，公爵殿下同样无法证明他所言属实！谎言何来证人...”
“温泽艾斯公爵不是会毫无准备就胡言乱语的人。他必定已备妥足以证明这个故事真实性的证人与证据。”
皇帝的判断分毫不差。
公爵确实做好了万全准备。
他的初恋，莉莉特的生母，她临终前留给公爵的信件，以及曾在她身边见证一切的人。
诚然，这些全是精心伪造，却无人能识破真相。
公爵绝不会留下任何破绽。
大祭司的面容因愤怒而扭曲，随后仿佛灵光乍现，惊喜地提议道：
“我听闻皇室中有能确认血脉相连的魔力石！陛下，请用它揭穿公爵的谎言！”
然而，皇帝的回应却冷若冰霜。
“你竟然想用皇室秘宝来解决私人纷争？”
“不、不是的，我只是考虑到事态紧急...”
“皇室宝物，唯有皇族可用。”
即便皇帝破例允许使用，若公爵拒绝配合，也毫无意义。
无论如何，即使是皇帝，也无权强迫他人接受亲子鉴定。
“本来朕站在你这边，是因公爵夺走了你抚养的孩子，这才有了正当的干预理由。”
但如今，这个理由已荡然无存。
若皇帝继续插手此事，便会招致过度干涉贵族家族继承问题的指责。
他的声音冷漠而决绝。
“朕不愿再参与此事。”
“陛、陛下，你怎么能这样...”
然而，狡黠的皇帝并非会空手而归之人。
“大祭司，你当清楚朕为你付出了多少？”
“...！”
“朕盖了御印发布敕令，还召集都城贵族，激起了舆论风暴。”
自然，这一切并非纯粹为帮助大祭司。
皇帝的真实目的，是借此良机打压温泽艾斯公爵。
然而，既然无法达成自身目标，皇帝至少要获取力所能及之物。
“朕期望，你能拿出与朕恩惠相称的诚意。”
那是皇帝最后的宣告。
魔力石的光芒随即消逝。
大祭司攥紧魔力石，惊慌失措地呼喊道：
“皇、皇帝陛下！陛下！”
但无论他如何呼唤，魔力石都不再闪亮。
皇帝拒绝与他继续对话。
意识到这一点，大祭司几欲将魔力石狠狠掷向墙壁，但想到其价值，又悻悻地改为丢在柔软的床榻上。
接着，他抓起床边的木杯，猛地摔出，怒吼道：
“啊啊啊啊啊！”
愤怒、不甘、屈辱交织成网，他再难以忍受。
大祭司歇斯底里地咆哮着，最终支撑不住，重重倒下。
远途奔波至北部，未能妥善休息，早已疲惫不堪。又饮了西蒙提供的降温茶，承受了公爵那令人窒息的压迫，最终连唯一能依靠的皇帝也弃他而去。这一切让他的身躯彻底崩溃。
“啊...呃...”
大祭司病得很重，彻夜呻吟。随行的神官们忧心如焚地照料着他。
而早已在大祭司身边布置眼线的西蒙，得知消息后，勾起狭长的眼尾，冷淡地呢喃道：
“要是能趁此机会直接死了那该多好，恶心的猪。”
为了莉莉特，为了那些被大祭司欺骗、不知其真面目的众人，这才是最佳结局。
可惜，他的愿望未能实现。
大祭司病倒整整一周后，终于苏醒。
由于病中滴水不进，他原本丰腴的脸颊消瘦许多，眼底泛着青黑，昔日那副慈祥温和的假面早已剥落，露出贪婪而冷酷的本性。
一直守候在床边的神官满脸喜悦，激动地询问：
“您终于醒了，大祭司大人！我给您倒水吧？还是说，您想先用些餐点...”
啪！
大祭司猛地甩了神官一记耳光。
他的手劲之大，全然不像刚病愈之人。神官甚至还未来得及发出惨叫，第二记耳光又接踵而至。
啪！
比先前更重的一掌落下，神官的脸庞瞬间肿胀起来，泛起火辣辣的红色。
然而，神官未曾喊疼，也未曾愤怒地质问“为何打我？”
正如人们不会向倾泻暴雨的苍天问罪，因为那是无可违抗的力量。
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