后来又被那个亡命天涯的前大祭司加努托盯上，差点掳走……
虽然因为神圣力迟迟未显现，大家对她的力量不怎么议论了，但关于她的其他传闻，足够贵族们津津乐道好一阵子。
“所以呀，”贝罗妮卡声音压低了些，带着点分享秘密的口吻，“最近帝都那些年轻的小姐们聚在一起，三句话不离你呢。她们都在猜呀……”
她顿了顿，看着莉莉特，慢悠悠地抛出重磅炸弹：
“……在今年的成年舞会上，究竟是哪位幸运的绅士，能得到温泽艾斯小公女你的第一支舞呢？”
“……！”
一直努力维持平静的莉莉特，脸上血色瞬间褪去，眼神第一次出现了剧烈的动摇。
‘难道……！皇妃带着皇子殿下亲自过来，就是为了……这个？！’
看着莉莉特震惊的模样，贝罗妮卡脸上的笑容更深了，她轻轻柔柔地开口，仿佛只是随口一提：
“莉莉特小公女，你看……如果你的第一支舞，由我的儿子丹尼尔来跳，怎么样？”
莉莉特感觉自己像被一道惊雷劈中，瞬间僵在原地，连呼吸都忘了。
一年一度的成年舞会。
舞会上的第一支舞，其意义远不止一支舞那么简单。
它可以是心意的表达，可以是婚约的暗示，更可以是家族间缔结同盟的宣告。
传统上，温泽艾斯公爵家的继承人，成年舞会的第一支舞都是与皇室成员共舞。
这是两大家族世代盟约的象征，代表着牢不可破的联系。
可现在……皇室与温泽艾斯早已形同陌路，关系降至冰点。
她怎么可能想到，自己会被邀请与皇子共舞？！
贝罗妮卡看着莉莉特呆愣的样子，忍不住“噗嗤”一声笑了出来，声音像银铃一样：
“哎呀呀，看来我这个提议，真的把你吓得不轻呢。”
莉莉特深吸一口气，稳住心神，坦率地点头承认：
“是的，我非常意外。”
她抬起头，直视着贝罗妮卡，原本温顺的蓝色眼眸此刻锐利如冰：
“皇妃殿下，恕我直言，您为何会向我提出这样的要求？”
面对莉莉特骤然变得凌厉的目光，贝罗妮卡却只是优雅地挑了挑眉，语气依旧从容：
“小公女，你当然清楚，皇室与温泽艾斯公爵家，本应是世代相交、最亲密的盟友，不是吗？”
她轻轻叹了口气，仿佛在追忆往昔。
“想当初，辅佐初代皇帝陛下建立帝国的最大功臣，就是初代温泽艾斯骑士。”
“陛下对他信任有加，甚至想将帝都最富饶的一半土地赐给他。”
“可温泽艾斯阁下拒绝了所有封赏，只请求陛下将那片贫瘠危险的北境赐予他。”
贝罗妮卡模仿着史书中的记载，放缓了语速：
“皇帝不解，问他：‘那片魔物横行、寸草不生的死亡之地，你要来何用？’”
“温泽艾斯阁下回答：‘正因如此，我才请求前往。我生来就该属于战场，愿以我身，守护帝国北疆的安宁。’”
她的声音带着一丝感慨。
“他的意志无比坚定，陛下最终只能同意，将广袤的北境连同‘温泽艾斯公爵’的爵位一并授予他。”
“从那时起，温泽艾斯公爵家便世代镇守北方，清剿魔物，从未间断。”
“他们是帝国的盾牌，是名副其实的守护者。”
“所以历代皇室，都对温泽艾斯家族怀有崇高的敬意与感激。”
“当然，”贝罗妮卡话锋一转，“随着时间流逝，北方不再是蛮荒之地。魔物被驱赶，土地变得安全，人口增长，商业繁荣……”
“再加上温泽艾斯家世代积累的强大军力……这份日益增长的力量，自然会引起皇室的警惕。但即便如此，皇室也从未想过与温泽艾斯为敌。”
“因为所有人都相信，守护帝国，是温泽艾斯家族与生俱来的宿命。”
“直到……”贝罗妮卡顿了顿，看向莉莉特，“现任陛下登基之后，一切都变了。”
“陛下虽然没有公开做什么，却一直在暗中寻找机会，试图削弱公爵家的势力。”
她摊了摊手，露出一副无奈的表情：
“至于陛下这份敌意，究竟是源于对权力的忌惮，还是有什么不为人知的私人恩怨，这就不是我能揣测的了。但重要的是，现在陛下对温泽艾斯公爵的敌意，已经是毫不掩饰的事实。”
“有趣的是，温泽艾斯公爵似乎并没把陛下的敌意太放在心上。对他来说，忠于皇室远不如守护北境的使命重要。”
“但是，”贝罗妮卡的眼神变得锐利起来，“五年前，莉莉特小公女你被前大祭司加努托绑架之后，公爵阁下的态度就彻底变了。”
她清晰地复述着当时轰动帝国的那句话：
“公爵向全帝国宣告：‘从今往后，胆敢伤害我女儿莉莉特之人，以及包庇纵容之人，不论是谁，即便是皇室，我温泽艾斯也绝不饶恕！’”
“陛下自然是勃然大怒，认为这是对皇室尊严的公然挑衅。”
“可陛下终究忌惮公爵的实力，至今也不敢真的对北境采取任何行动。”
贝罗妮卡轻轻摇头，继续说道：
“从那以后，皇室和公爵府就彻底断了联系，关系一天比一天僵。现在帝都里人心惶惶，很多人都担心，再这样下去，恐怕内战都不可避免了。”
的确如此。
如今的帝国，表面平静，实则早已分裂。一方拥护皇帝，一方效忠温泽艾斯公爵。
双方互相猜忌，互相提防，都在暗暗估算着那根紧绷的弦何时会断裂。
贝罗妮卡眼波流转，长长的眼尾微微上挑，语气带着一种奇妙的混合，既有几分玩笑般的轻佻，又透着不容忽视的认真：
“所以你看，如果在成年舞会上，莉莉特小公女你，能和我的丹尼尔跳第一支舞……那现在这种冰冷的对峙局面，不就能立刻缓和下来了吗？和平或许就能重新降临帝国。”
她朝莉莉特眨了眨眼，笑容狡黠：
“怎么样？我这个主意，是不是挺妙的？”
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