紫衣女子说：“我听说想要读书，首先得识字；想要识字，就一定要先辨明字音。要是不能把字音分辨清楚，全都模棱两可，那又怎么能区分字词的含义呢？由此可见，字音这方面，是读书人绝对不能忽视的。先生学问渊博，所以把它当作无关紧要的小事，可对于我们这些晚辈后学来说，这可是必不可少的。我拿这些小事来打扰先生，真是让您见笑了。就拿音韵来说，我又一直听说，想要知晓音韵，就必须先明白反切；要明白反切，又必须先辨别字母。要是不辨别字母，就没办法知道反切；不知道反切，就没办法知晓音韵；不知道音韵，就没办法识字。这么看来，反切音韵这门学问，也是读书人不可或缺的。但古人曾说：往往学士大夫一谈到反切，就瞪大眼睛说不出话来，都把它看作是失传的绝学。要是按照这种说法，大概反切的含义已经失传很久了，所以自古以来，韵书虽然很多，却没有适合初学者的好版本。我一直对这门学问潜心钻研，略微知道一点，但其中的含义实在是精妙入微，我还没能完全探究到它的奥秘。先生天资聪慧，肯定能领悟其中的精妙之处。请问应该如何学习，才能精通这门学问呢？还请先生多多指教。”多九公说：“我年轻的时候也曾经留意过这方面的学问，无奈没有得到真传，没办法十分精通。才女刚才说学士大夫谈及反切都无话可说，更何况我们只是略知皮毛，哪敢胡乱谈论，让您见笑呢？”紫衣女子看着红衣女子，轻轻笑着说：“要是就这件事来说，这难道不是‘吴郡大老倚闾满盈’（指外行人不懂装懂）么？”红衣女子点了点头，笑了一下。唐敖听了，完全不明白她们在说什么。
多九公说：“刚才因为才女谈论反切音韵，我突然想起《毛诗》里的句子总是押韵的。比如‘爰居爰处’，为什么下一句却是‘爰丧其马’，最后一句又是‘于林之下’呢？‘处’和‘马’‘下’这两个字，读音难道不一样吗？难道这里有假借的用法吗？”紫衣女子说：“古人把‘马’读作‘姥’，把‘下’读作‘虎’，和‘处’字的读音本来就属于同一类，怎么会不同呢？就像‘吉日庚午，既差我马’，这不就是把‘马’读作‘姥’吗？‘率西水浒，至于岐下’，这不就是把‘下’读作‘虎’吗？韵书是从晋朝开始有的，秦汉以前并没有韵书。像‘下’字读‘虎’，‘马’字读‘姥’，古人的口音原本就是这样，并不是另有假借。就像‘风’字，在《毛诗》里读作‘分’字，‘服’字读作‘迫’字，总共有十多处都是这样。要是说是假借，也不该处处都是假借，却把本音放在一边不管，绝对没有这样的道理。就像《汉书》《晋书》里记载的童谣，大多都有押韵的句子。既然叫做童谣，那自然都是街上小孩子随口唱的歌谣。要是说小孩子唱歌也会用假借，肯定不会有这种事。这些读音本来就是自然形成的，由此可想而知。但每次读起来，这些读音总是和《毛诗》里的相同，却和现在的读音不同。就算偶尔有一两个和现在读音相同的，也只有在《晋书》里。因为晋朝距离古代已经很远了，和汉朝不一样，所以晋朝的读音和现在比较接近。读音会随着时代的变迁而改变，从这里就可以看出来。”多九公说：“按照才女所说，各个字音在古今是不同的，我心里还是觉得疑惑，必须得才女把古人找来，我和他聊聊，听听他到底是什么口音，才能放心。要是不这样，你这番高见，就只能等将来遇到古人的时候，才女再和他谈了。”
紫衣女子说：“先生所说的‘爰居爰处，爰丧其马。于以求之，于林之下’这四句，读音虽然分辨清楚了，可不知道它的意思该怎么解释呢？”多九公说：“按照《毛传》《郑笺》《孔疏》的意思，大概是说军士们自己说，我们这些人从军，有的死了，有的病了，还有的弄丢了自己的马。我们在哪里居住呢？在哪里停留呢？在哪里弄丢了马呢？要是我的家人日后找我，要到哪里去找呢？应该是在山林之下。就是这个意思。才女有什么高见呢？”紫衣女子说：“先儒虽然是这样解释的，但依我愚见，上文说‘从孙子仲，平陈与宋，不我以归，忧心有忡’，军士们因为不能回家，所以心里很忧郁。至于‘爰居爰处’这四句，仔细分析经文，倒像是承接上文不能回家的意思，又进一步描述他们忧郁不安、精神恍惚的状态。意思是说，他们偶尔在居住的地方，突然弄丢了自己的马，以为马肯定找不到了，于是到处寻找，没想到马还在树林下面。这都是因为军士们忧郁不安、精神恍惚，所以明明马就在眼前，却误以为弄丢了找不到，就像心不在焉，看见了也像没看见一样。这样解释，似乎和经文的意思更接近一些。还请先生指教。”多九公说：“凡是解读诗歌，总要不因为文采而损害词句的含义，不因为词句而损害作者的情志，这样才能体会到诗人的本意。就拿这首诗来说，前人的注解多么明白，多么贴切。现在才女突然提出这种观点，在我看来，这不仅仅是自作聪明，简直就是愚昧而又刚愎自用。”
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