过了两天，程五娘吃过早饭，再次进城打听丈夫的下落。她漫无目的地走着，不知不觉来到了新桥。真是无巧不成书，刚到桥上，就听见河岸上传来一阵喧闹声，有人喊道：“河里漂上来个死人，穿着青衣服，就在桥下的水面上！”程五娘心中一惊，赶忙挤进人群。只见河面上漂浮着一具尸体，身上穿着青色衣服，远远看去，身形似乎有些眼熟。她顿时悲从中来，放声大哭：“丈夫，你怎么会死在水里啊！”周围围观的人都愣住了。
程五娘哭着向众人哀求：“哪位好心人能帮我把丈夫的尸首拉到岸边，让我仔细认一认？只要肯帮忙，我愿意出五十贯酒钱答谢！”人群中有个叫王酒酒的破落户，平日里专在街市上帮闲起哄、坑蒙拐骗，是个泼皮无赖，大家都躲着他。此时他也在围观，一听程五娘愿意出五十贯钱，立刻凑上前说：“小娘子，我帮你把尸首拉到岸边！”程五娘止住哭声，感激地说：“老伯肯帮忙，这份大恩我实在无以为报！”
王酒酒看到旁边有过往船只，便跳上船对船夫喊道：“船家，先停一停，我帮这位小娘子把尸首拉到岸边！”随后，他用船篙将尸首往岸边推。其实王酒酒认出这是乔家董小二的尸体，但他故意不说，只让程五娘辨认。就因为这个举动，一场大祸即将降临到高氏一家头上，正所谓“闹里钻头热处歪，遇人猛惜爱钱财。谁知错认尸和首，引出冤家祸患来”。
王酒酒把尸首推到岸边后，程五娘凑近一看，只见死者头部皮肉被河水泡得面目全非，根本认不出模样，但身上的衣服确实和丈夫出门时穿的一样。她再次痛哭起来，又求王酒酒：“麻烦老伯陪我去买口棺材，先把人装殓起来，再做打算。”王酒酒便跟着程五娘来到褚堂仵作李团头家，买了一副棺材，又叫了两个伙计到河边，将尸体捞起入殓，暂时停放在河岸边上。当时新桥下住户稀少，平日里只有船只往来。程五娘信守承诺，拿出五十贯钱谢了王酒酒。
拿到钱后，王酒酒径直来到高氏的酒店，借口买酒，对高氏说：“你家怎么把董小二打死，丢到新桥河里了？现在尸体漂上来了！说起来真可笑，有个妇人错把他认成自己丈夫，还买了棺材装殓，打算找个日子下葬呢。”高氏一听，立刻反驳：“王酒酒，你别在这儿胡说八道！我家董小二偷了首饰衣服逃跑了，根本没这回事！”王酒酒威胁道：“大娘子，别想抵赖！瞒得了别人，瞒不了我。你给我些钱，我就当没看见；要是一分不给，我就去官府告发，让你吃人命官司！”高氏气得破口大骂：“你这个千刀万剐的破落户、不知羞耻的乞丐！看我丈夫不在家，就来讹诈我！”王酒酒被骂得恼羞成怒，转身离去。
其实高氏要是当时能忍一忍，给他些钱消灾，或许还不至于惹出大祸。可她偏偏忍不住，狠狠骂了王酒酒一顿。这一骂不要紧，王酒酒直接跑到宁海郡安抚司前击鼓喊冤。当时安抚使黄正大正在厅上批阅文书，听到有人喊冤，便命人将告状者带到厅前，问道：“你有什么冤屈？”王酒酒跪倒在地，说道：“小人叫王青，钱塘县人，前来告状！邻居乔俊外出经商未归，他妻子高氏、小妾周氏，还有女儿玉秀，和家里雇工董小二关系不正当。不知为何，他们把董小二谋杀了，丢进新桥河里，现在尸体漂了上来。小人好心去告诉高氏，反被她辱骂。她家还有个酿酒师傅洪三，说不定也是同谋！小人实在咽不下这口气，恳请大人明察！”
安抚使听完，让文书记录下王酒酒的口供，随即签发公文，派两名衙役跟着他去捉拿高氏、周氏、玉秀和洪三，要求立刻带到公堂。衙役们很快来到高氏家，将四人逮捕，锁上大门，押解到安抚司。一行人跪在堂下。这位安抚使黄正大是蔡州人，为人狡诈贪婪，惯用酷刑逼供。他问高氏：“你家董小二在哪里？”高氏回答：“他偷了东西逃跑了，下落不明。”王酒酒在一旁喊道：“想知道真相，问洪三就清楚了！”
安抚使当即命人将洪三按倒，一顿拷打，五十板子下去，洪三两腿鲜血淋漓，实在扛不住，只得招认：“董小二一开始和周氏关系密切，后来搬回家住，又和玉秀发生了不当关系。高氏发现后，担心丈夫回来知道这事，家门颜面尽失。今年八月十五中秋夜，大家赏月，她让我和董小二在一边喝酒，我俩都喝醉了。我怕出乱子，就去酒房睡觉。到了五更天，高氏和周氏来酒房叫我，我到后园一看，董小二已经死在地上，她们让我把尸体扔到河里。我问高氏原因，她把事情经过说了一遍，说两人合伙欺骗女儿，丈夫回来没法交代，实在没办法才把人绞死。我心想这小子确实太过分，就当除了一害，于是把他的尸体驮到新桥河边，绑上大石头沉到了水底，句句属实。”安抚使见洪三招供详细，便让他签字画押。
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