贾涉见对话契机正好，便借口去上厕所，悄悄嘱咐家童去和王小四搭话：“大哥，你这么漂亮的娘子，怎么舍得让她去别人家做事？”王小四说：“小兄弟，你不了解我们穷人家的日子。人要是豁得出去面子，就能勉强填饱肚子，可不像大户人家能安安稳稳吃饭。我家这条件，实在养不起她这样娇贵的人。”家童又问：“要是有大户人家愿意出钱娶你娘子，你舍得吗？”王小四毫不犹豫地说：“有什么舍不得！”家童便把这话告诉了贾涉。贾涉让家童和王小四谈妥，以四十两银子的价格买下胡氏。王小四请来村里的教书先生，写好卖妻的文契，按了手印。双方一手交银，一手交契。王小四还担心妻子不肯，好言相劝，却不知胡氏早已对贾涉有意。这或许就是天定的缘分，两人一拍即合。
当晚，贾涉主仆二人就住在王小四家。王小四在外间打地铺作陪，胡氏则在里屋独自休息。第二天一早，贾涉起身催促胡氏梳洗完毕，吃过早饭，又请王小四在村里另外雇了一头牲口，驮着胡氏一同前往临安。
贾涉带着胡氏住在临安的客栈，大约过了半年，他被选拔为九江万年县丞。之后，他将正妻唐氏接到任所。唐氏生性善妒且泼辣，贾涉平日里就有些怕她。如今唐氏见丈夫娶了小妾，怒火中烧，天天在家吵闹。又听说胡氏已有三个月身孕，心里盘算：“丈夫一直没有儿子，如果这个贱人生了儿子，肯定会得宠，到时候我就斗不过她了。就算我也能生孩子，也只能让我的孩子叫她的孩子哥哥，以后肯定会受欺负。不如趁早除掉这个祸根。”于是，唐氏找了个借口，将胡氏毒打一顿，扒去她的衣服，把她贬到丫鬟队伍里，让她做烧茶煮饭、扫地擦桌、铺床叠被这些粗活。还不许贾涉和胡氏同房，每天找各种理由打骂胡氏，想让她流产。贾涉满心委屈，却毫无办法。
一天，县令陈履常邀请贾涉饮酒。贾涉和陈履常是同乡，平日里两家往来密切，关系十分要好。贾涉来到县衙，酒过三巡，陈履常见他满脸愁容，便询问缘由。贾涉实在瞒不过去，就把家中妻子嫉妒小妾的事情，一五一十地说了出来。他还感慨道：“我们贾家传宗接代的希望，全寄托在这个妾室身上了。不知陈大人有没有什么好办法，能保全她和腹中胎儿？要是日后能生下儿子，那真是天大的幸事，贾家的列祖列宗在九泉之下也会感激您的大恩大德。”
陈履常沉思片刻，说道：“想要保全倒也不难，只怕你舍不得让她离开身边。”贾涉苦笑道：“现在妻子根本不让我接近她，我们虽近在咫尺，却如同远在天涯，有什么舍不得的？”陈履常凑近他，低声说出一条计策，随后取出一朵红帛花，悄悄递给贾涉，让他把花交给胡氏作为暗号。这条计策的关键，全在这朵花上，日后自见分晓。
不久后的一天，陈县令得知县衙属官贾涉的夫人唐氏身体抱恙，正在请医诊治。等唐氏病好后，陈县令夫人准备了四盒茶果，前往贾涉家探望。唐氏热情地留她坐下，还准备了一桌饭菜招待。席间，丫鬟们在一旁侍奉。闲聊时，陈县令夫人说：“您府上有这么多伶俐的丫鬟伺候，真是让人羡慕。我家缺人手，连个会办事、能回话的人都没有，实在不方便。一时半会儿又找不到合适的，不知道能不能从您这儿借个丫鬟，帮我一段时间？等我找到合适的人，马上送回来。”
唐氏心想，反正自己正嫉妒胡氏，巴不得她离得远远的，如今有这机会，又有县令夫人开口，岂有不答应之理？就算丈夫有意见，也不敢违抗县令的面子。于是她连忙说道：“都是老相识了，说什么‘借’字！就怕这些粗笨丫鬟不合您心意。您看上哪个，尽管带走就是！”
陈县令夫人道谢后，扫视一圈丫鬟，见其中一个容貌清秀，鬓边正别着那朵红帛花，心里便明白这就是胡氏，于是指着她说：“就借这位姑娘吧，看着很合适。”唐氏求之不得，立刻答应：“这丫鬟姓胡，来我家也没多久。既然夫人喜欢，现在就让她跟您走。”当天宴席结束，陈县令夫人告辞。胡氏向唐氏拜了四拜，收拾好随身衣物，跟着夫人的轿子去了县衙。
事后，唐氏才把这件事告诉贾涉，贾涉装作惋惜的样子。实际上，胡氏到了县衙后，陈县令夫人将计划和盘托出，并专门为她安排了房间休息。时光飞逝，转眼十月期满，八月初八这天，胡氏腹痛难忍，顺利产下一个男婴。陈县令夫人对外只说是丫鬟产子，没让贾涉家知道。
当时贾涉正在外地办理公务，直到九月才回来，与陈履常见面。陈履常悄悄把喜讯告诉他，贾涉感激涕零，提出想见见孩子。陈履常让丫鬟请胡氏站在帘后，将孩子抱出来交给贾涉。贾涉抱着孩子满心欢喜，望着帘后的胡氏，忍不住流下眼泪。两人隔着帘子说了几句知心话，随后胡氏让丫鬟把孩子抱了回去，贾涉才不舍地离开。从那以后，贾涉经常偷偷给胡氏送钱送物，家里人大多心知肚明，唯独瞒着唐氏。
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