“劝人休诵经，念甚消灾咒。经咒总慈悲，冤业如何救？种麻还得麻，种豆还得豆。报应本无私，作了还自受。”这八句言语，是徐神翁所作，意在告诫世人，人活在世上，积累善行就会收获善果，积累恶行就会遭遇恶果。古人也曾说过：积攒金银留给子孙，子孙未必能守得住；收藏书籍传给子孙，子孙未必会去阅读；倒不如在暗中积累阴德，这才是为子孙谋划长远的良策。从前，孙叔敖清晨外出，看到一条两头蛇横在路上。他用砖块将蛇打死并掩埋，回家后告诉母亲：“孩儿恐怕活不成了。”母亲问他原因，孙叔敖说：“人们都说，见到两头蛇的人必死无疑，孩儿今天就见到了。”母亲又问：“为什么不打死它呢？”孙叔敖回答：“孩儿已经把它打死埋了，这样可以避免后来的人再看到它而送命，孩儿宁愿自己承受死亡。”母亲安慰他：“你有救人的善心，这是积阴德的行为，一定不会死。”后来，孙叔敖官至楚相。今天要讲的，是一个秀才救了一条蛇，最终也得到善报的故事。
南宋神宗熙宁年间，汴梁有位官员，姓李名懿，原是杞县知县，后升任杭州判官。李懿本是陈州人，妻子韩氏，儿子李元，字伯元，正在研习儒家学问。李懿准备赴任时，没有带上妻儿，只带了两个仆人前往杭州。在任一年后，他突然挂念起在家读书的儿子李元，不知道儿子学业进展如何，于是写了封家书，派仆人王安回陈州，接李元来杭州作伴，顺便购置些书籍。王安领命出发，没过多久就到了陈州。他拜见了夫人，呈上家书，又到书院唤出李元。李元读完父亲的信，便收拾行李准备出发。此前，李元参加科举未能中第，近来对读书习琴也没了兴致，只喜欢游山玩水，借此消遣。如今接到父亲的召唤，他收拾好琴剑书箱，拜别母亲，与王安踏上行程。一路上他们寻找船只，不久后便来到扬子江。李元望着江面上的壮丽景色，心中赞叹不已，当即赋诗一首：“西出昆仑东到海，惊涛拍岸浪掀天。月明满耳风雷吼，一派江声送客船。”
渡江后，他们经过润州、常州、苏州，来到吴江。这天申时左右，李元在船中看到吴江的风景，秀丽程度丝毫不亚于潇湘的山水画，心中十分欢喜，便让船夫将船停靠在长桥边。李元登上长桥，来到垂虹亭，倚着栏杆坐下，眺望太湖的傍晚景色。正看得入神，他忽然发现桥东有一片粉墙，里面隐约露出殿堂的轮廓，不知是什么地方。恰巧这时，一位渔翁收网归来，李元上前作揖问道：“桥东那片粉墙，是哪家宅院？”渔翁回答：“那是三高士祠。”李元又问：“三高指的是哪三位高人？”渔翁解释道：“是范蠡、张翰、陆龟蒙三位高士。”
李元听了很感兴趣，便寻路走过一座横桥，来到三高士祠。他从侧门进入，看到祠内立着石碑，走进上堂，只见三人的塑像并排而坐，中间是范蠡，左边是张翰，右边是陆龟蒙。李元正在思索，一位拄着拐杖的老人走了过来。经询问，这是看守祠堂的人。李元问道：“这座祠堂建了多少年了？”老人回答：“将近一千多年了。”李元说：“我听说张翰在朝廷曾做过高官，后来因为思念家乡的鲈鱼莼菜之美，毅然辞官回乡，直到终老都不再出仕，是个能在仕途激流中果断退隐的人，称得上是世间的高士。陆龟蒙是绝代诗人，隐居在吴淞江上，以养鸭为乐，同样是世间的高士。为这二人立祠，理所应当。可范蠡是越国的上卿，他把西施献给吴王夫差，借此谋划大事，最终灭掉吴国。后来他见越王薄情寡义，便驾着小船在五湖间遨游，自号鸱夷子。此人虽有贤能，但却是吴国的仇人，为什么会在这里接受人们的祭祀呢？”老人说：“这是前人建造的，我也不知道其中的缘由。”李元向老人借了笔砚，在墙壁上题了一首绝句，表明鸱夷子不应该在这里接受祭祀，诗中写道：“地灵人杰夸张陆，共预清祠事可宜。千载难消亡国恨，不应此地着鸱夷。”
题完诗，李元把笔砚还给老人，告辞出门。刚走没多远，他看见几个小孩儿拿着竹杖，在深草丛中戏弄一条小蛇。李元凑近一看，发现这条小蛇生得十分奇特：金色的眼睛，黄色的嘴巴，赭红色的身体上覆盖着锦绣般的鳞片，形状宛如珊瑚，腮下长着绿色的毛发，足有一寸多长，蛇身一尺有余，纤细得如同瘦竹。此时小蛇还有气息，李元赶忙制止小孩儿：“别打了！我给你们一百文铜钱，把小蛇卖给我吧。”小孩儿们围上来要钱，李元用衫袖裹起小蛇，带着他们来到船边，付了钱后，小孩儿们便离开了。李元让王安打开书箱，取出艾叶熬成汤，等汤稍凉后倒入盘中，把小蛇放进去洗净污血。随后，他让船夫开船，看到岸上草木茂盛、人迹罕至的地方，便在那里将小蛇放生。小蛇回头看了李元好几次，李元叮嘱道：“我今天放了你，你找个僻静的地方躲起来，别再被人看见了。”小蛇游入水中，穿过波浪，渐渐消失不见。李元这才让船继续向杭州行驶。
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