话说在江西饶州府浮梁县，有个叫景德镇的地方，是个交通要道。镇上百姓大多以烧制瓷器为生，各地商贾都会来这里采购，运往苏杭等地售卖，利润颇为可观。其中有一户人家，男主人叫丘乙大，是窑厂里的工匠，妻子杨氏擅长绘画。丘乙大做好瓷胚，杨氏就在上面描绘花草、人物，夫妻二人配合默契，日子过得还算富足。他们住在一条偏僻小巷里，生活衣食无忧。
杨氏三十六岁，容貌清秀，为人也活络。只是丈夫管得严，她只能偶尔背着丈夫与人往来，不敢明目张胆行事。夫妻俩育有一子，名叫丘长儿，今年十四岁，生性愚笨，还不会干活，整天在家瞎转悠。
有一天，杨氏肚子疼，想喝花椒汤，便给了长儿一文钱，让他去集市买花椒。长儿刚出门，就碰见了东隔壁同样做瓷胚的刘三旺家的儿子再旺。再旺十三岁，比长儿机灵，平日里就喜欢玩掷钱游戏。这掷钱游戏怎么玩呢？有时用八个或六个铜钱，掷出全是正面或全是反面，这叫“浑成”；有时用七个或五个铜钱，掷出一正一反间隔排列，这叫“背间”。平常长儿和再旺有钱时，常在巷口的空台阶上玩这个游戏。
这天两人在巷子里相遇，再旺又想拉着长儿玩，长儿说：“我今天身上没钱。”再旺问：“那你去哪儿？”长儿答：“娘肚子疼，让我买花椒煮汤。”再旺说：“你去买椒，肯定有钱。”长儿说：“就只有一文钱。”再旺提议：“一文钱也能玩，我也出一文，咱们赌正反，两个都是反面，你就把两文钱都赢走，两个都是正面我赢，一正一反不算。”
长儿犹豫道：“这文钱是买花椒的，要是输了，拿什么去买？”再旺劝道：“没关系，你要是赢了是运气好，输了我借给你，下次还我就行。”
长儿年纪小，做事欠考虑，当下就把那一文钱扔在地上。再旺也从衣兜里摸出一枚铜钱丢了下来。按照掷钱的规矩，先掷出背面的人先掷，长儿的钱是背面，再旺的是正面，所以该长儿先掷。长儿捡起两枚铜钱，摊在第二根手指上，用大拇指掐住，微微弯下腰，喊了声：“背！”随即把钱掷出，果然两枚都是背面。长儿赢了，他收起一文钱，把另一文留在地上。
再旺又从兜里摸出一文钱，连同地上的那枚一起捡起，像长儿刚才那样，摊在手指上，大拇指掐住，弯腰喊了声：“背！”可这次掷下去，两枚都是正面，又输了。长儿把两枚钱都收走，加上自己原本的那一文，手里共有三文钱。
长儿一路赢钱，赌兴大增，便问再旺：“还有钱吗？”再旺不甘示弱：“钱有的是，就怕你没本事赢走。”说着，他伸手从兜里摸出十来枚崭新的铜钱，在手里捻着，嘴里啧啧称赞：“好钱！好钱！”然后问长儿：“还敢接着玩吗？”又丢下一文钱。
长儿这次一掷，又是两个背面。第四次轮到再旺掷，还是两个正面。就这样一连玩了十几次，每次都是长儿赢，他总共赢了十二文钱，感觉就像突然挖到宝藏一样高兴。长儿笑得合不拢嘴，拿起钱转身就要走。
再旺哪肯放他，一个箭步上前拦住：“你赢了我这么多钱，想往哪儿跑？”长儿解释道：“我娘肚子疼，等着用花椒煮汤，我去去就回，等有空再来玩。”再旺却不依不饶：“我腰里还有钱，你要是能赢，这些钱全归你。”
长儿一心想走，再旺急得不行，大声嚷道：“你要是不敢玩了，就把钱还我！想用一文钱骗走我这么多钱，没那么容易！”长儿委屈地说：“我是凭运气赢的，又不是白拿你的。”再旺干脆把兜里的钱一股脑全掏了出来，地上的铜钱堆得高高的，约莫有二三十文，他喊道：“等我把这些钱都输光，就放你走！”
长儿毕竟是小孩子，见识短浅，看到这么多钱，贪心又冒了出来。再加上再旺死死缠住不放，只好继续玩。俗话说得好，风水轮流转，这回好运转到了再旺这边。接下来的一二十次投掷，虽然两人互有输赢，但总体上再旺赢的次数更多。到最后，长儿赢的十二文钱又全输了回去，手里只剩下最初买花椒的那一文钱。
赌博场上，气势很重要。一开始长儿赢了一两文钱，胆子就壮了，运气也不错，所以连续获胜。可到了第二轮，他心里不情愿玩，又起了贪心，动作变得小心翼翼。等连续输了几文钱后，他开始舍不得，越发吝啬，气势也就泄了。而再旺憋着一股不服气的劲儿，又因为钱袋充实、胆子大，自然就赢了。
人这一辈子，一直富裕的日子好过，一直贫穷的日子也能过，但从富裕突然变贫穷，才是最难受的。长儿从一文钱开始玩，能赢到一两文就该知足了，可他一下子赢了十二文钱，手里攥都攥不住，感觉像是白手起家发了财，满心欢喜。他不把这些钱当作意外之财，而是当成自己的东西，结果又全输了回去，心里别提多郁闷了。他还幻想着能像第一次那样把钱赢回来，心想：“就算输了，他之前也说过会借钱给我，怕什么？”
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