影无踪在黎明前回到了神龙王国都城。
他像一道影子般滑过城墙，避开巡逻的守卫，轻盈地落在一条僻静的小巷里。三个月的潜伏侦查，让他身上沾满了魔兽体液和森林腐殖质的混合气味，连他自己都有些受不了。但这是必要的伪装——在幽暗森林深处，任何不属于那里的气息都会招致杀身之祸。
影无踪检查了一下藏在衣襟内侧的小型皮袋，确认里面的证据完好无损。那是他用生命换来的情报，足以改变整个王国的命运。
影踪门的训练让他能在最严密的防守中找到缝隙。王宫的高墙对他来说不过是稍微麻烦一点的障碍。几个起落间，他已经越过层层防卫，来到了神威大将军龙战天的寝殿外。
"谁？"殿内传来低沉警觉的喝问。
"影无踪，奉将军之命侦查幽州归来。"他压低声音回答，同时从怀中取出一枚刻有龙纹的玉牌——那是他身份的证明。
殿门无声地开启一条缝，龙战天锐利的眼睛在黑暗中审视着他。片刻后，门完全打开。
"进来。"龙战天简短地说，同时示意侍卫退下。
影无踪闪身入内，殿门随即关闭。油灯被点亮，昏黄的光线下，龙战天这才看清自己最得力的侦查者变成了什么样子——衣衫褴褛，面色苍白，身上布满新旧伤痕，左臂还用树枝和布条简单固定着，显然受了不轻的伤。
"你发现了什么？"龙战天直奔主题，他知道影无踪不会无缘无故冒险直接来找他。
影无踪单膝跪地，从怀中取出那个皮袋："将军，属下找到了魔兽潮的源头。"
龙战天的瞳孔猛然收缩。三个月前，他派出了包括影无踪在内的十二名顶尖侦查者前往王国各处调查魔兽异常增多的原因。影无踪是唯一一个回来的。
"详细说。"龙战天接过皮袋，声音低沉而急切。
影无踪深吸一口气，开始汇报："属下奉命侦查幽州地区。最初一个月，我追踪魔兽活动的痕迹，发现它们大多来自幽暗森林深处。但那里...不同寻常。"
他的声音变得凝重："幽暗森林中心有一片禁区，连魔兽都不敢轻易靠近。我用了两周时间才找到方法潜入——"他指了指自己身上干涸的紫色液体，"涂抹高阶魔兽的体液掩盖人气，再模仿它们的行动方式。"
龙战天点头，示意他继续。影无踪的伪装术是影踪门百年来最出色的，这也是派他去最危险区域的原因。
"禁区中央有一座古老的祭坛，"影无踪的声音不自觉地压低，"不是我们已知的任何文明的建筑。它通体漆黑，表面刻满诡异的符文，散发着...令人作呕的邪恶气息。"
他从皮袋中取出一小块拓印在兽皮上的符文："这是我冒险拓下的部分图案。"
龙战天接过兽皮，只看了一眼就面色大变："这是远古黑暗邪神的符文！传说在神龙建国前就被封印了！"
"正是。"影无踪点头，"更可怕的是，祭坛周围有黑暗法师在主持某种仪式。每隔七天，就有新的魔兽从祭坛中央的黑雾中涌出。我潜伏观察了整整两个周期，确认这不是偶然现象。"
龙战天的手不自觉地握紧："数量？"
"每次至少三百头，而且种类和等级在提升。"影无踪的声音带着压抑的恐惧，"最近一次，我看到了三头从未记录过的王级魔兽。"
房间陷入可怕的沉默。王级魔兽，每一头都足以摧毁一个中型城镇。如果这样的怪物成群出现...
"还有更糟的。"影无踪打破了沉默，"祭坛的运转在加速。根据我的计算，三个月内，它可能会完全激活，届时涌出的魔兽数量将无法估量。"
龙战天猛地站起身，在殿内来回踱步。三个月！王国根本没有做好应对这种规模灾难的准备！
"你的伤是怎么回事？"他突然问道。
影无踪苦笑："被发现了一次。我试图靠近祭坛记录更多符文时，一个黑暗法师似乎感应到了什么。我不得不立即撤退，但还是被一头飞行魔兽追击。左臂就是那时伤的。"
他解开布条，露出触目惊心的伤口——三道深可见骨的爪痕，周围皮肤呈现不健康的紫黑色。
"有毒？"龙战天皱眉。
"已经处理过了。"影无踪重新包扎好伤口，"更重要的是，我发现那些黑暗法师似乎不是人类。"
龙战天猛地转头："什么意思？"
"他们穿着黑袍，看不清面容，但行动方式...不像活人。"影无踪斟酌着用词，"更像被什么力量操控的傀儡。而且我注意到，每次仪式后，祭坛都会吸收一些黑袍人的...生命力？有几个人在仪式后直接倒下，被同伴拖走。"
龙战天的表情越来越凝重。这比他预想的还要糟糕。一个能自动产生魔兽的邪恶祭坛，加上不知来历的黑暗法师...
"你做得很好。"他最终说道，"现在去医疗处处理伤口，然后好好休息。我需要立即召集军事会议。"
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