这边，心情大好的周桐，带着小十三，揣着刚从和珅那儿“化”来的一万两银子的承诺，脚步轻快地往回走。
深秋的街道两旁，除了逐渐凋零的树木，也多了一些应季的吃食摊子。
没走多远，便看到一个老汉守着一个竹篾筐，里面堆满了橙红透亮、裹着一层均匀白霜的柿饼。那白霜如雪，衬得柿饼格外诱人。
古代的柿饼制作工艺与现代大同小异，都是通过晾晒、揉捏、出霜等步骤制成。
但古代卫生条件和干燥技术有限，柿饼表面那层天然的“柿霜”（葡萄糖、果糖等糖分凝结物）
可能不如现代工厂生产的均匀洁白，有时会夹杂细微的尘土或显得略微灰暗，保存时间也可能稍短，但其天然的风味和润燥功效并无二致。
那小贩见周桐衣着体面，身后还跟着随从，立刻堆起笑脸招呼：“这位公子，买些柿饼吧？都是自家院里种的柿子晒的，甜得很！您尝尝？”说着，便拿起一个品相最好的递过来。
周桐还未动作，身旁的小十三已习惯性地上前一步，接过柿饼。他先是凑近仔细闻了闻，确认没有异味，然后才用随身携带的小银匕（更多是心理作用）轻轻刮下一点，揭开面具下方，送入自己口中品尝。
片刻后，他对周桐微微点头，示意无恙。
这一套流程行云流水，周桐和小十三早已习以为常。但那卖柿饼的老汉哪里见过这阵仗？
眼见小十三又是闻又是用银器刮，最后还只尝那么一丁点，顿时紧张起来，脸色都有些发白，慌忙解释道：
“公、公子！这……这上面的白霜可不是什么脏东西，更不是那……那砒霜啊！这是柿饼自己出的霜，甜的！您放心吃，小人做的是正经生意，绝不敢害人！”
他的声音因紧张而带着些许颤抖，生怕被误会成下毒的歹人。
周桐见状，温和地笑了笑，安抚道：“老丈不必多虑，我家这随从并非疑心你。只是我自幼便没了味觉，尝不出食物的咸淡好坏，偏生家里女眷又喜吃这些零嘴儿，故而谨慎些，习惯了。惊扰之处，还望海涵。”
事实上，正如旁白所言，古代想要找到完全无色无味、难以察觉的剧毒并非易事。
天然毒物多有特征，而像砒霜这类矿物毒，因提纯技术所限，往往带有异味或会让食物性状改变。
快速发作和明显的中毒症状也使得下毒难以隐匿。
周桐自然也懂这些道理，但他内心深处总有一丝来自现代人对“完美犯罪”的隐忧，万一这个架空世界就有那种不讲道理的奇毒呢？这种“不怕一万，就怕万一”的谨慎思想，让他身边的人，尤其是负责他饮食安全的小十三，不自觉地将试毒流程固化了下来。
老汉听他解释，这才松了口气，连连摆手：“不敢不敢，公子谨慎些是应该的，应该的。”
周桐便让老汉称了三斤柿饼，用油纸包好，付了钱，这才与小十三一同返回欧阳府。
刚进府门，还没走到自己院子，一个娇俏的身影就扑了过来，正是小桃。她一眼就瞄到了周桐手里提着的油纸包，眼睛瞬间亮得像星星，脸上绽开灿烂的笑容：“哎呀！谢谢少爷！就知道少爷最好了！”
周桐将手中的袋子提高了些，面不改色地说道：“你念叨的那家黄米炸糕卖完了，我看这柿饼看着不错，就买了些，没问题吧？”
（实则是因为那炸糕铺子离得远，他懒得特意跑一趟，就近解决了。）
小桃浑不在意，只要能吃到零食她就很开心了，忙不迭地点头：“没事没事！有吃的就行！”
她迫不及待地接过油纸包，拆开绳子，拿起一块柿饼，先是习惯性地放在小巧的鼻尖下嗅了嗅那带着阳光和糖霜的甜香，然后才小心地咬了一小口。
周桐伸手也想拿一块，却被小桃“啪”地一下拍开手背。
“少爷急什么？我还没验完呢！”小桃鼓着腮帮子，一副尽职尽责的模样。
周桐失笑：“小十三不是验过了吗？”
“那不一样！”小桃理直气壮，但手上动作却没停，自己又掰了一小块放进嘴里细细品味。周桐趁她不注意，还是伸手拿了一块最大、霜最厚的，揭开面具，咬了一大口。
那柿饼外层的柿霜入口即化，带来一丝微凉的清甜，内里果肉则软糯绵密，如同凝固的蜜糖，浓郁的柿子香甜瞬间在口中弥漫开来，口感韧中带柔，甜而不腻。
“嗯，不错。”周桐满意地点点头，香甜的食物总能让人心情愉悦。小桃见他吃了没事，这才彻底放心，自己也欢快地吃了起来，还不忘拿了几块给徐巧送去。
周桐一边吃着柿饼，一边径直去了书房，准备向欧阳羽和沈怀民汇报今日的“战果”。推开书房门，只见欧阳羽和沈怀民正俯身于书案前，对着一张绘制着树状分析图的纸张低声讨论着。
周桐凑过去瞧了一眼，图上将收购煤炭、建立窑厂、推广销售、应对可能出现的囤积居奇等环节都做了细致的推演和分支对策。
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