康熙二十二年初秋，施世伦一家风尘仆仆地回到京城。马车驶过朝阳门时，五岁的施安趴在车窗上，乌溜溜的大眼睛好奇地张望着高耸的城墙和熙攘的人群。
"爹爹，京城比扬州还大吗？"施安转过头，小脸上满是期待。
施世伦笑着摸了摸儿子的头："大得多。这里有皇宫，有六部衙门，还有你最喜欢的糖葫芦和泥人张。"
吕回娘一袭素色衣裙，发间只簪了一支白玉簪，显得格外清爽干练。她伸手替儿子整理衣领，柔声道："安儿要记住，在京城不比在家，处处都要守规矩，知道吗？"
施安乖巧地点头，却又忍不住问："那我能看爹爹去见皇上吗？"
施世伦与妻子相视一笑："这可不行。不过爹爹答应你，等复命之后，带你去吃全京城最好的烤鸭。"
马车缓缓驶入施府在京的宅院。这是一座三进的四合院，虽不奢华，却处处透着雅致。管家带着一众仆役早已在门前恭候多时。
"老爷、夫人一路辛苦了。"老管家躬身行礼，目光在看到小施安时变得慈祥，"小少爷都长这么高了。"
安顿好后，施世伦换上朝服，准备入宫面圣。临行前，吕回娘为他整理衣冠，眼中闪过一丝忧虑："我总觉得这次回京，气氛有些不对。府外多了不少陌生面孔。"
施世伦握住妻子的手："无妨。我们带回边防图是大功一件，皇上必有重赏。等我回来，咱们好好庆祝。"
吕回娘点头，却还是从腰间取下一枚玉佩塞进丈夫袖中："这是我师门的信物，危急时刻或可保命。"
施世伦知道妻子直觉一向敏锐，便郑重收下，在她额间轻吻一下，转身离去。
目送丈夫的轿子远去，吕回娘脸上的笑容渐渐消失。她唤来最信任的丫鬟："去打听一下，最近朝中可有异常？尤其是兵部和刑部的动向。"
然后她蹲下身，对好奇张望的施安柔声道："安儿，娘教你一套新剑法好不好？"
小施安兴奋地拍手："好！我要学厉害的武功，保护爹爹和娘亲！"
吕回娘心中一暖，却又隐隐作痛。她希望是自己多虑了，但多年的江湖经验告诉她，平静表面下往往暗流涌动。
紫禁城内，施世伦在乾清宫外等候召见。他手捧装有边防图的锦盒，内心却不如表面那般平静。沿途遇到的官员们神色各异，有人热情寒暄，有人却目光闪烁，避而不见。
"施大人，皇上宣您进见。"太监尖细的声音打断了他的思绪。
乾清宫内，康熙皇帝端坐龙椅之上，两旁站着几位军机大臣。施世伦行过大礼，将锦盒呈上："微臣幸不辱命，已寻回边防图，请皇上过目。"
康熙示意太监接过锦盒，却并未立即查看，而是意味深长地问："施爱卿此行可还顺利？"
施世伦恭敬回答："托皇上洪福，虽有波折，终得圆满。"
"哦？"康熙目光扫过殿中众臣，"朕听闻你在西域与江湖人士交往甚密，可有此事？"
施世伦心头一紧，谨慎答道："微臣确曾得一位侠士相助，此人乃内子师兄，为人正直，曾助朝廷剿灭北狄细作。"
康熙不置可否，转向身旁的兵部尚书赵德彰："赵爱卿，你如何看待此事？"
赵德彰上前一步，花白胡子微微颤动："回皇上，老臣以为，边防重器竟流落江湖二十载，施大人虽有寻回之功，但难辞其咎。何况..."他意味深长地顿了顿，"谁能保证这图纸未被抄录？"
施世伦闻言色变："赵大人此言差矣！图纸一直藏在玉观音中，微臣寻获后立即封存，绝无泄露可能！"
"是么？"赵德彰冷笑，突然从袖中取出一封信函，"那这封从北狄细作身上搜出的密信又作何解释？信中明确提到边防详情，与图纸所示分毫不差！"
施世伦如坠冰窟，急声辩解："此中必有误会！微臣对朝廷忠心耿耿，绝无二心！"
康熙抬手制止了争论，面色阴沉："施爱卿，朕一向器重你。但此事关系重大，需彻查清楚。在查明真相前，你暂留刑部听候发落。"
施世伦知道多说无益，只得叩首领命。当他被侍卫带出大殿时，看到赵德彰嘴角那抹转瞬即逝的冷笑，心中已然明了——自己落入了精心设计的陷阱。
消息传回施府，吕回娘正在后院教儿子练剑。听闻丈夫被拘，她手中木剑"咔嚓"一声断为两截。
"夫人！"报信的管家吓得后退一步。
吕回娘深吸一口气，强自镇定："备轿，我要去刑部。"
"可是夫人，刑部现在..."
"备轿！"吕回娘的声音不大，却透着不容置疑的威严。
管家匆匆退下后，吕回娘蹲下身，平视着不知所措的施安："安儿，爹爹遇到些麻烦，娘要去帮他。你要乖乖待在家里，听乳母的话，好吗？"
施安眼中含泪，却倔强地点头："安儿不怕！娘亲快去帮爹爹！"
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