扬州府衙后厨的雕花木窗半悬着，昨夜风雨打湿的窗纸还黏在窗棂上，施不全伸手捻起一片碎屑，对着天光细看："这青芦叶边缘泛着金线，是御赐五毒粽独有的标记。"
李仙忱举着西洋水晶镜蹲在墙角，忽然"咦"了一声。青砖缝里几点暗红在镜片下显出原形，竟是干涸的血珠。他顺着血迹往前探，铜盆架下赫然躺着半截断甲，染着丹蔻的甲片上还沾着糯米粒。
"大人请看这个。"李仙忱用银镊子夹起一片焦黑纸灰，"这符纸烧得蹊跷，寻常黄表纸遇水即糊，这纸灰却凝而不散。"他将纸灰浸入茶盏，灰烬竟在水中舒展成蝌蚪状的符文。
更鼓声惊起檐下栖鸦，施不全望着西厢房梁上垂落的香灰绳结，那绳结打着古怪的梅花扣。突然一阵穿堂风过，绳结里簌簌落下些香灰，在青砖地上显出个残缺的八卦图案。
"城南酒肆的刘氏今早来报失窃。"差役呈上案卷，"说是丢了坛雄黄酒，偏那酒坛上画着钟馗捉鬼图。"李仙忱闻言手指微颤，昨夜护城河浮尸腰间，不正系着半截画了钟馗的红绸？
城南酒肆的杏黄旗在暮色里蜷成团，李仙忱掀开沾着艾草汁的门帘，正撞见老板娘刘氏往神龛插香。三根线香无风自折，香灰簌簌落在供着的钟馗木雕上，那木雕双眼镶着绿松石，在烟雾里泛着幽光。
"官爷也来查雄黄酒失窃？"刘氏转身时裙摆扫过青砖，李仙忱瞥见她绣鞋帮子沾着暗红碎屑——正是御赐粽特有的金线粽叶。柜台后的酒坛堆中，缺失的那处积灰形状古怪，竟似半枚染血的脚印。
施不全在酒窖深处突然驻足。潮湿石壁上赫然留着五道抓痕，糯米粒嵌在青苔间，抓痕尽头悬着半截褪色的五彩丝绦。他取下丝绦对着气死风灯细看，丝线里绞着几根灰白毛发。
"二十年前顾家灭门案。"李仙忱在返程轿中忽然开口，"卷宗记载顾夫人被拖行三十丈，指甲缝里塞满五彩丝线。"他掏出琉璃瓶，浸泡其中的粽叶碎片正渗出诡异蓝光。
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城西乱葬岗飘起青荧荧的鬼火，赌徒陈三蜷在歪脖子槐树下，怀里紧搂的包袱皮渗出血水。更夫老周说前夜三更天，亲眼见陈三对着空气作揖："顾老爷饶命，那批货我真没经手！"
李仙忱掀开义庄停尸房的草席，无头尸的右手小指缺了半截。他蘸着姜汁涂抹尸身，青紫皮肤上逐渐显现出暗纹——竟是半幅刺青，纹着"丙戌年端阳"五个小楷。
"陈三昨夜在赌坊押的玉佩。"施不全将证物摊在青石案上，"这双鲤衔珠的纹样，分明是顾家祠堂地砖的图案。"玉佩边缘还沾着星点朱砂，在烛火下泛着铁锈般的腥气。
窗外忽有瓦片碎裂声。衙役追至后院，只见墙头飘落半张黄符，符纸背面画着扭曲的蜈蚣。李仙忱将符纸浸入雄黄酒，朱砂符文竟游动起来，在酒面拼出"亥时三刻"四个血字。
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张记肉铺的铜钩还挂着霜，施不全用银刀刮下冰碴，在晨光里显出细碎的翡翠绿。李仙忱盯着地窖角落的冰棺，棺盖上深深浅浅的划痕组成八卦离位，棺内残留的糯米已结成猩红冰晶。
"尸体右手本该有烫伤疤痕。"仵作指着验尸格目惊疑不定，"但这具尸首皮肉光洁，倒像是...像是二十年前的旧伤。"话音未落，后院传来重物落水声，众人赶到时，只见张全溺毙在腌肉缸中，手里攥着半片金线粽叶。
李仙忱突然夺过灯笼照向屋檐。冰棺折射的光斑在梁木间游移，渐渐聚成顾家老宅的轮廓。他摸出三枚铜钱掷向光阵，钱币竟悬空旋转，最终指向府衙西厢的方位。
"速回！"施不全靴底黏着的冰渣突然发烫，抬脚只见融化处爬出密密麻麻的尸虫，虫群组成箭头直指护城河。河岸边，赵秀才正将画满符咒的河灯放入水中，灯芯燃起的竟是幽蓝鬼火。
西厢房的更漏子突然倒流，李仙忱按住施不全欲掀床帐的手。月光透过窗棂斜切而入，床榻阴影里浮着层冰晶，昨夜铺好的被褥竟结着薄霜。他掏出罗盘平推入帐，磁针疯狂旋转后直指房梁——那里垂落的香灰绳结正渗出琥珀色黏液。
"这是昆仑玄冰。"李仙忱蘸取黏液在烛火上烤灼，青烟凝成顾家族徽，"凶手用冰棺延缓尸体腐败，却在西厢布置逆转阵法，让二十年前的怨气渗入现世。"他说着掀开地砖，砖下埋着的翡翠耳坠缠满头发，发丝末端还粘着新鲜头皮。
赌徒陈三的尸首在此时发生异变。义庄烛火骤灭，黑暗中响起啃噬声，衙役重新掌灯时，尸身右手小指断面竟长出五彩丝线。李仙忱扯动丝线，房梁簌簌落下金线粽叶，每片叶脉都拼出"丙戌"字样。
"这才是真正的死亡时间。"施不全突然拎出酒肆地窖的藏冰桶，桶壁水痕在宣纸上拓出盐商顾家的水纹印，"张全运送的根本不是鲜肉，而是二十年前就冻存的尸块！"
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