次日清晨，施世伦正在衙门翻阅案卷，施忠匆匆进来："大人，永昌当铺出事了！"
施世伦放下案卷："怎么回事？"
"昨夜李掌柜被捕后，永昌当铺突然起火，"施忠喘着气道，"火势很大，等我们赶到时，当铺已经烧得差不多了。"
施世伦眉头紧锁："可有人员伤亡？"
"当铺伙计都逃出来了，但..."施忠压低声音，"我们在废墟中发现了一具焦尸，经辨认，是当铺的账房先生。"
施世伦站起身："走，去现场看看。"
永昌当铺位于城东最繁华的街道，此刻却只剩下一片焦黑的断壁残垣。空气中弥漫着刺鼻的焦糊味，几个衙役正在废墟中搜寻。
施世伦蹲下身，仔细查看那具焦尸。突然，他的目光被尸体手中紧握的一样东西吸引——那是一枚铜钱，但比寻常铜钱要大上一圈，上面刻着古怪的纹路。
"这是..."施世伦将铜钱举到阳光下细看，"西域的通行钱币。"
施忠凑过来："大人，这账房先生怎么会有西域的钱币？"
施世伦没有回答，而是转向一旁的伙计："你们账房先生最近可有什么异常？"
那伙计战战兢兢地回答："回大人，王先生最近确实有些奇怪。他总是一个人待在账房，不许别人进去。有一次我无意中看见，他在整理一些奇怪的账本..."
"那些账本现在何处？"
"都...都烧没了。"
施世伦若有所思。这时，一个衙役跑来："大人，在废墟中发现了一个暗格！"
暗格位于账房的地板下，虽然被火烧得焦黑，但依稀可以看出里面曾经存放过不少东西。施世伦伸手探了探，指尖触到一些灰烬。
"施忠，"他低声道，"去查查最近有没有西域商队进城。"
"是，大人。"就在这时，那只水獭又出现了。它从街角的阴影中钻出来，嘴里叼着一块烧焦的布片。施世伦接过布片，发现上面隐约可见几个数字。
"这是..."施忠凑过来看，"像是某种密码。"
施世伦点点头："看来，这永昌当铺不简单啊。"
当天下午，施忠带回消息："大人，查到了。半月前，确实有一支西域商队进城，但他们只在城中停留了一日就离开了。"
"可有人见过他们交易？"
"有，"施忠压低声音，"据城门的守卫说，他们看见商队的人深夜进了永昌当铺。"
施世伦若有所思："看来，这永昌当铺是在帮西域商队洗钱。"
"洗钱？"
"不错，"施世伦解释道，"他们将赃款通过当铺洗白，再以合法生意为掩护转移出去。李掌柜和账房先生，恐怕都是这个洗钱网络的一环。"
"那现在怎么办？"
施世伦站起身："去查查那支西域商队的去向。另外，派人盯住城中其他几家大当铺，我怀疑他们也是这个网络的一部分。"
夜幕降临，施世伦独自在书房研究那块烧焦的布片。突然，窗外传来一阵响动。他警觉地抬头，只见那只水獭正用爪子扒拉着窗户。
施世伦打开窗户，水獭跳了进来，嘴里叼着一封信。施世伦接过信，发现信封上写着："欲知真相，今夜子时，城隍庙见。"
落款是一个"王"字。
施世伦心中一动：难道是那个账房先生？可他不是已经...
子时将至，施世伦带着施忠悄悄来到城隍庙。庙内烛光摇曳，一个身影背对着他们站在神像前。
"王先生？"施世伦试探着问道。
那人转过身来，赫然是账房先生！只是此刻的他面色苍白，眼中带着深深的恐惧。
"施大人，"他颤抖着声音说，"我知道您一定会来。"
"你不是已经..."
"那具焦尸是我的替身，"王先生苦笑道，"我早就料到会有这一天，所以提前准备了一个替身。只是没想到，他们下手这么快。"
"他们是谁？"
王先生正要开口，突然，一支冷箭破空而来！施忠眼疾手快，一把推开王先生，箭矢擦着他的肩膀飞过。
"小心！"施世伦大喝一声，拉着王先生躲到神像后。
黑暗中，几个黑衣人冲了进来。施忠拔刀迎战，刀光剑影中，庙内的烛火被打翻，顿时陷入一片黑暗。
混乱中，王先生突然抓住施世伦的手："大人，我知道他们的秘密。他们在..."
话未说完，又是一支冷箭射来，正中王先生心口！
"王先生！"施世伦惊呼。
王先生用尽最后的力气，将一个东西塞进施世伦手中："小心...西域商队...他们..."
话未说完，便断了气。
施世伦借着月光看向手中的东西，赫然是一枚铜钱，与之前在焦尸手中发现的一模一样！
这时，施忠已经解决了那几个黑衣人。他跑过来："大人，您没事吧？"
施世伦摇摇头，目光凝重："看来，我们面对的，是一个庞大的敌人啊。"
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