七月的东昌府，骄阳似火，蝉鸣在枝头此起彼伏，吵得人心烦意乱。东昌府衙的后花园里，知府施仕伦身着一袭青衫，正对着一卷泛黄的《漕运纪要》出神。石桌上，指节有节奏地敲打着，笃笃声与蝉鸣交织，仿佛在奏响一曲独特的乐章。
黄天霸抱着刀，身姿挺拔地倚在廊柱下，目光警惕地扫视着四周。忽见知府李大人端着冰镇酸梅汤，脚步轻快地往这边来，黄天霸连忙轻咳两声，提醒施仕伦。
"施大人，这大热天的，喝碗酸梅汤解解暑吧。"李知府笑容满面地说道，话未说完，忽见衙役连滚带爬冲进月洞门，官帽歪到了耳朵根，模样狼狈至极。
"报！黄河渡口漂来三具浮尸！"衙役气喘吁吁，声音里满是惊恐。
施仕伦闻言，霍然起身，卷轴哗啦一声掉在青砖地上。黄天霸的刀鞘不经意间磕在石阶上，发出清脆的响声。李知府手一抖，酸梅汤泼了半碗，深褐色的汁液顺着袖口往下滴，在青砖上晕开深色的痕迹。
一行人匆匆赶往渡口，此时渡口已经聚了不少百姓，议论纷纷。几个胆大的渔民用竹竿小心翼翼地把尸体往岸边拨。最前头那具男尸面朝下浮着，灰布短打被水泡得发胀，后心处赫然钉着三枚铁蒺藜，在阳光下泛着森冷的光。
施仕伦蹲下身，从袖中取出犀角柄的放大镜，在日光下泛着琥珀色的光。他仔细观察着伤口，神色凝重："创口边缘泛青，入肉三分却不见血淤。"他忽然用镊子夹住铁蒺藜尾部，高举起来，"诸位请看，这暗器末端有倒钩，分明是水匪惯用的'鬼见愁'。
李知府掏出手帕，紧张地擦着汗："定是上游来的流寇作案，本府这就发海捕文书..."
"且慢。"施仕伦打断李知府的话，突然掀开另一具尸体的衣襟，露出腰间一道紫黑色勒痕，"这绳印斜向上走，说明死者是被倒吊着浸入水中。再看指甲缝里的青苔——"他举起死者的手，众人凑近一看，指甲盖里果然嵌着几缕水草，"这是只有南岸礁石区才长的龙须藻。"
黄天霸眼神锐利，忽然抽刀挑开第三具尸体的裤脚，众人倒吸一口冷气——小腿肚上密密麻麻钉着二十余枚船钉，排列成北斗七星的形状，诡异而恐怖
"船钉索命。"施仕伦的声音冷得像结了冰，"去年漕运司的押粮官，便是这般死法。"此言一出，众人面面相觑，一股寒意涌上心头。
暮色降临时，东昌府衙的书房里亮起十六盏羊角灯，暖黄的灯光将房间照得亮堂堂的。施仕伦面前摊着三张详细的尸格图，朱笔在"船钉"二字上重重画了个圈。窗外传来扑棱棱的振翅声，一只灰鸽落在窗棂，腿上的竹筒还沾着水汽，显然刚经历了一场长途飞行。
"大人，水文图取来了。"赵班头捧着个桐木匣子进来，额角还挂着汗珠，气喘吁吁地说道，"按您吩咐，从漕运衙门借的嘉靖年间河道图，说是最精细的版本。"
施仕伦小心地展开泛黄的绢布，指尖顺着黄河故道细细描摹，神情专注而认真。烛火在他眉间投下跳动的阴影，忽然，他的手指停在某处："你们看，南岸礁石区往北五里，正是回水湾。"
黄天霸凑过来看，动作稍大，差点碰翻烛台："这弯道像个葫芦腰。
"正是。"施仕伦蘸着茶水在桌上画起来，耐心解释道，"回水湾水流湍急，寻常船只不敢夜行。但若是熟知水文的老手，却能借离心之力..."他突然抓起三枚铜钱往桌上一抛，钱币滴溜溜转着圈撞在一起，"抛尸之人定是算准了时辰，让尸首顺流漂到渡口！"
赵班头恍然大悟："原来如此！抛尸之人定是算准了水流和时辰，让尸首顺流漂到渡口，误导我们的调查方向！
"不止如此。"施仕伦将铜钱摆成三角，眼神坚定而锐利，"你们看这三具尸体出现的位置，恰好构成等边三角形。中心点..."他的朱笔重重戳在图纸某处，"就在黑鱼嘴！"
窗外突然炸响惊雷，暴雨倾盆而至，豆大的雨点噼里啪啦地打在窗棂上。黄天霸的刀不知何时出了鞘，雪亮的刀光映出施仕伦眼底跳动的火焰："传令各营，今夜子时，黑鱼嘴瓮中捉鳖。"
芦苇荡里暗得伸手不见五指，仿佛一张巨大的黑幕笼罩着一切。二十条蒙着黑布的舢板藏在苇丛中，船头都拴着个竹筒浮标，在水面上轻轻晃动。黄天霸蹲在施仕伦身边，第无数次调整腰间的牛皮水囊——里面装着他偷藏的烧刀子，这是他缓解紧张的小秘密。
"来了。"施仕伦突然低喝，声音低沉而有力。远处河面上亮起三盏绿灯，在雨幕中像鬼火般飘飘忽忽，透着诡异的气息。黄天霸刚要起身，突然脸色发青，抓着船舷干呕起来，身体剧烈地颤抖着。
"黄壮士？"李知府提着灯笼过来，绣着云纹的官靴刚踩上船板，就听"哇"的一声——黄天霸吐了个昏天黑地，秽物不偏不倚全灌进了知府的靴筒。李知府脸色瞬间变得惨白，又羞又恼，却不好发作。
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