施忠双臂紧抱着郝氏玉兰渐渐冰凉的身体，枣红马在崎岖山路上疾驰。夜风呼啸，吹不散身后恶虎庄冲天的火光，更吹不干他脸上的泪水。
"二嫂，坚持住！前面就有村庄！"施忠声音嘶哑，却听不到怀中人任何回应。
一支冷箭突然从黑暗中射来，擦着施忠耳际飞过。他猛回头，只见山坡上十数支火把如毒蛇般蜿蜒追来，领头之人白面短须，正是二哥濮天雕。
"三弟！留下我夫人！"濮天雕的吼声在山谷间回荡，带着前所未有的愤怒与悲痛。
施忠心如刀绞，却不敢稍停。他双腿猛夹马腹，枣红马长嘶一声，速度又快三分。山路一转，前方出现一条湍急溪流。施忠毫不迟疑，策马跃入水中。
冰凉的溪水没过马腹，溅起的水花打在郝氏苍白的脸上。施忠忽觉怀中人微微一动，连忙低头。
"二嫂？"
郝氏睫毛颤动，艰难地睁开双眼。她的嘴唇已呈青紫色，声音细若游丝："三弟...放下我...你才能...逃出去..."
"不！"施忠斩钉截铁，"施大人府上有神医，定能救你！"
郝氏颤抖的手从怀中摸出一块温润玉佩，塞到施忠手中："交给...你二哥...告诉他...我从未...怪过他..."
话音未落，一口鲜血从她嘴角溢出。施忠只觉怀中身体突然沉重，那双总是含着笑意的眼睛永远地闭上了。
"二嫂——！"
施忠的悲呼惊起林中夜鸟。他紧紧抱住郝氏余温尚存的身体，泪水模糊了视线。溪水对岸，追兵的火把越来越近。
"施忠！还我夫人命来！"濮天雕的身影近在咫尺。
施忠深吸一口气，将郝氏遗体轻轻放在岸边一块平坦岩石上，整理好她的衣衫，又解下自己的外袍为她盖上。做完这些，他跪地重重磕了三个响头。
"二嫂，施忠对不住你。他日必手刃真凶，为你报仇！"
说罢翻身上马，最后看了一眼岩石上安详如睡的郝氏，咬牙冲入对岸密林。身后传来濮天雕撕心裂肺的哭喊，施忠没有回头，任凭泪水在风中飘散。
恶虎庄的大火烧了整整一夜。当黎明第一缕阳光照在焦黑的断壁残垣上时，武天虬站在庄门前，左眼缠着渗血的布条，面容扭曲如恶鬼。
庄丁们噤若寒蝉，无人敢靠近这位暴怒的庄主。昨夜那场混战中，一根燃烧的房梁砸下，武天虬虽保住性命，却永远失去了左眼。
"大哥..."濮天雕抱着郝氏的遗体从晨雾中走来，脸上泪痕未干。
武天虬独眼中射出骇人凶光："施忠呢？"
"逃了。"濮天雕声音嘶哑，"我追到黑水溪，只找到玉兰..."他说不下去，将脸埋在妻子冰冷的肩头。
武天虬一拳砸在焦黑的庄门上，木屑纷飞："好个施忠！好个施不全的走狗！此仇不报，我武天虬誓不为人！"
濮天雕轻轻放下妻子，从怀中取出一封信："大哥，昨夜事发前，青龙会的信使送来这个。"
武天虬一把抓过信笺，独眼快速扫过上面内容，狰狞的脸上渐渐浮现出可怕的笑容。
"天助我也！青龙会已决定对施不全下手，邀我们共襄盛举！"他转向濮天雕，"二弟，夫人之仇，我们十倍奉还！"
濮天雕却没有立即回应。他凝视着妻子平静的面容，手指轻抚她眉间那道几乎看不见的疤痕——那是三年前他为她挡下一刀留下的。
"大哥，"他忽然开口，"昨夜玉兰临终前，可有留下什么话？"
武天虬不耐烦地挥手："那贱人吃里扒外，死有余辜！二弟何必——"
"大哥！"濮天雕罕见地提高了声音，"她毕竟是我妻子！"
武天虬一怔，随即冷笑："怎么？二弟莫非对施忠那叛徒还念旧情？别忘了，是他害死了弟妹！"
濮天雕沉默良久，终于缓缓摇头："不，是施忠带走了玉兰...而玉兰选择了跟他走..."他声音越来越低，"我想知道为什么..."
武天虬重重拍在他肩上："糊涂！那施忠给弟妹灌了什么迷魂汤？二弟，当务之急是联系青龙会，共谋大事！"
濮天雕似乎想说什么，最终却只是点了点头。他俯身抱起郝氏，向庄内走去，背影说不出的孤寂。
三百里外，一片原始密林中，施忠踉跄前行。他的左肩插着半截断箭，鲜血已浸透半边衣衫。从恶虎庄逃出后，他遭遇了三波追兵，虽都侥幸脱身，却也受伤不轻。
"再坚持...十里...就到官道了..."施忠咬牙对自己说，眼前却一阵阵发黑。
忽然，他脚下一软，重重栽倒在地。意识模糊间，似乎听到清脆的铃铛声和急促的脚步声。
"小姐，这里有个受伤的官差！"一个少女声音惊呼。
施忠努力睁开眼，朦胧中看到一袭鹅黄衣裙飘然而至，随后便陷入无边黑暗。
当施忠再次醒来时，发现自己躺在一张柔软床榻上，肩头伤口已被妥善包扎。房间简朴却洁净，窗外鸟语花香，全然不似险恶江湖。
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