京城三月，春意渐浓。杨柳抽新芽，桃花吐嫩蕊，护城河的水泛着粼粼波光，倒映着巍峨的城墙。一队官轿自东华门缓缓驶出，轿帘微掀，露出一张略显疲惫却难掩兴奋的面庞——正是新任顺天府尹施世纶。
"大人，前面就到施府了。"随从在轿外轻声禀报。
施世纶深吸一口气，整了整衣冠。自外放为官以来，已有三年未曾归家。此番蒙圣上恩典，擢升顺天府尹，特准他先行归家省亲，再赴任所。
思及此，他不由得心跳加速，眼前浮现出父亲威严的面容、母亲慈爱的笑容，还有妻子吕回娘温婉的眉眼和儿子施忠稚嫩的脸庞。
轿子稳稳停在施府门前。朱漆大门上"靖海侯府"四个鎏金大字在阳光下熠熠生辉。府中早有下人望见，忙不迭地往里通报。
"少爷回来了！少爷回来了！"
施世纶刚下轿，便见府门大开，管家领着众仆跪迎："恭迎少爷回府！"
"快起来，不必多礼。"施世纶抬手示意，目光却已越过众人，急切地搜寻着家人的身影。
"世纶！"
一声熟悉的呼唤传来，施世纶转头望去，只见妻子吕回娘身着淡青色衣裙，发髻简单挽起，正扶着门框，眼中含泪望着他。她身后，一个约莫六七岁的男孩探出头来，好奇地打量着这个陌生又熟悉的父亲。
"回娘！忠儿！"施世纶三步并作两步上前，一把将妻儿揽入怀中。吕回娘身上熟悉的幽香钻入鼻尖，儿子小小的身体在他怀中微微颤抖，施世纶只觉得喉头一哽，千言万语竟不知从何说起。
"父亲和母亲在后堂等你。"吕回娘拭去眼角的泪水，轻声道，"他们知道你今日回来，一早就在等着了。"
施世纶点点头，牵着儿子的手向内院走去。一路上，施忠不时抬头偷看父亲，眼中既有好奇又带着几分怯意。
"忠儿不认识爹爹了？"施世纶蹲下身，与儿子平视。
施忠摇摇头，又点点头，小声道："认识。娘亲日日给我看爹爹的画像，说爹爹是个大清官，为民请命。"
施世纶心头一热，将儿子搂得更紧："爹爹这次回来，要多陪陪忠儿和娘亲。"
穿过几重院落，来到后堂。堂前两株老梅虽已过了花期，却仍枝干遒劲，显出不屈的生命力。施世纶整了整衣冠，正欲行礼，却见父亲施琅已大步迎了出来。
"父亲！"
施琅虽已年过六旬，却仍腰板挺直，双目炯炯有神。他身着家常藏青色长衫，未戴冠帽，花白的发辫垂在脑后，更添几分威严。
"回来了？"施琅上下打量着儿子，眼中闪过一丝欣慰，却很快被严肃取代，"顺天府尹一职责任重大，皇上将此重任托付于你，是对你的信任，也是对我施家的看重。"
"儿子明白，定当竭尽全力，不负圣恩。"施世纶恭敬答道。
这时，施母也从堂内走出，眼中含泪："纶儿瘦了，外放这些年，吃了不少苦吧？"
施世纶忙上前搀扶母亲："母亲不必挂心，儿子一切都好。"
一家人进入后堂，丫鬟奉上香茗。施世纶将外放期间的经历简略道来，说到破获的几个大案时，施琅不时点头，偶尔插话询问细节。
"你办案的思路是对的，"施琅点评道，"但顺天府不比地方，京畿重地，权贵云集，稍有不慎便会卷入漩涡。你可知前任府尹为何被调离？"
施世纶摇头："朝廷公文只说另有任用，儿子确实不知内情。"
施琅轻哼一声："他在任三年，积压案件百余件，其中涉及权贵的便搁置不理，只拣些平民小案应付了事。皇上明察秋毫，岂能容他如此敷衍？"
施世纶心头一凛，明白父亲这是在提醒自己。
午膳时分，厨房准备了丰盛的家宴。施母不停给儿子夹菜，吕回娘则细心地将鱼刺挑出，把最好的部分放到丈夫碗中。施忠坐在父亲身边，渐渐不再拘束，不时好奇地问东问西。
"爹爹，顺天府尹是不是很大的官？比爷爷还大吗？"施忠天真地问道。
堂内众人闻言都笑了起来。施琅摸摸孙子的头："你爷爷是武将出身，如今虽挂着闲职，但论实权，自然不及顺天府尹。不过啊，官大官小不重要，重要的是为国为民的心。"
施忠似懂非懂地点点头，又问："那爹爹会不会像戏文里的包青天一样，审案子打坏人？"
施世纶笑着捏捏儿子的脸蛋："爹爹会秉公执法，但不会随便打人。审案要讲证据，不能冤枉好人，也不能放过坏人。"
午后，施母带着儿媳和孙子去后院歇息，施琅则将儿子叫到了书房。
施府的书房宽敞明亮，四壁书架上整齐排列着经史子集。临窗一张大案，上面笔墨纸砚一应俱全，还有几本翻开的书籍。施世纶知道，父亲虽已致仕，却从未停止学习和思考。
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