"多谢恩公！"妇人跪在船上连连磕头。
施公扶起她："大嫂不必多礼。可知这堤坝为何突然决口？"
妇人咬牙切齿："什么天灾？分明是人祸！这堤坝去年才修过，用的全是烂泥稻草！官府拨的银子，都被那些狗官贪了！"
正说着，远处传来一阵呼救声。施公望去，只见一名青衣女子抱着一块木板在激流中沉浮，眼看就要被卷入漩涡。
施公二话不说，再次跳入水中。洪水湍急，他几次险些被冲走，终于抓住女子手腕。女子已近昏迷，却仍死死抱着怀中一个油布包裹。
"坚持住！"施公奋力游向岸边，在随从帮助下将女子救上岸。
女子约莫二十出头，面色苍白却掩不住清秀容颜。她剧烈咳嗽着醒来，第一反应是检查怀中包裹。
"姑娘，这是何物，值得你以命相护？"施公好奇道。
女子警惕地看着施公，突然认出了他的随从穿着官靴，顿时脸色大变，挣扎着要起身离开。
"姑娘莫怕，我们不是坏人。"施公温声安慰，"堤坝刚决，你浑身湿透，不如先找个安全地方休息。"
女子犹豫片刻，终于点头。施公将她安置在一处高地上的寺庙中，找来干净衣物和热汤。
夜深人静时，女子终于开口："大人可是官府中人？"
施公不置可否："姑娘为何如此惧怕官府？"
女子眼中含泪："民女柳青儿，原是扬州府衙书吏之女。家父因发现运河工程账目有问题，向知府举报，反被诬陷贪污，死在狱中。这包裹里...是家父临死前托狱卒带出的真账本。"
施公心头一震："柳姑娘，令尊可曾提过'鱼'的记号？"
柳青儿惊讶地看着施公："大人怎知？家父说，所有问题账目上都有一个鱼形暗记，他怀疑代表某个大人物。"
施公与随从对视一眼，继续问道："柳姑娘今后有何打算？"
"民女想上京告御状，可一路上被人追杀，险些丧命..."柳青儿声音哽咽。
"本官可助你一臂之力。"施公亮明身份，"我乃钦差大臣施仕伦，奉旨调查运河贪污一案。"
柳青儿闻言，扑通跪下："青天大老爷，求您为家父申冤，为百姓除害！"
施公扶起她："柳姑娘请起。你父女大义，本官敬佩。不过此案牵涉甚广，你需暂时隐姓埋名，待时机成熟再出面作证。"
次日，施公命随从秘密护送柳青儿前往安全地点，自己则继续沿运河巡视。每到一处，他都详细记录堤坝状况，询问当地百姓，收集证据。
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