养心殿的铜鎏金自鸣钟敲响卯时三刻，施世纶整了整珊瑚顶戴，回头望了眼身后众人。黄天霸将雁翎刀往腰后紧了紧，关太的鲨鱼皮鞘里发出轻微的嗡鸣。晨雾裹着紫禁城的琉璃瓦，在朝阳下泛起粼粼金光。
"宣施世纶等觐见——"
九重宫门次第洞开，汉白玉阶上浮着薄霜。黄天霸抬眼望去，太和殿前的铜鹤口中吐出袅袅青烟，鎏金宝顶刺破云层，在湛蓝天幕下投下巍峨剪影。他忽然想起三年前在沧州雪夜独斗十二连环坞的场景，那时刀光映雪，竟不及此刻脊背生寒。
康熙端坐蟠龙宝座，明黄朝服上的十二章纹随着光影流转。黄天霸跪拜时瞥见御案上搁着柄镶金错玉的匕首，刀鞘雕着五爪行龙——正是去年中秋皇上亲赐施公的那柄。
"听说黄壮士的轻功了得？"皇帝的声音带着笑意，却让殿中铜炉里的银丝炭都黯了三分。黄天霸看见达木苏王摩挲着翡翠扳指，蟒袍袖口隐约露出半截乌金护腕。
"草民献丑了。"黄天霸深吸口气，丹田真气流转，足尖在青砖上轻轻一点。众人只觉眼前青影闪过，殿外檐角的铜铃突然齐声作响。待定睛看时，黄天霸已立在十丈外的琉璃吻兽旁，手中攥着片金箔——原是檐角走兽口中含着的避火珠金叶。
达木苏王突然抚掌大笑："好个燕子三抄水！本王年轻时在科尔沁草原驯海东青，倒与这身法有几分相似。"他解下腰间嵌满东珠的蹀躞带，啪地甩在丹墀前，"黄壮士可敢与本王比划比划？"
殿内霎时寂静。施世纶的朝珠微微颤动，关太的拇指已抵住刀镡。黄天霸望向御座，见康熙正用珐琅茶盖拨弄着浮沫，唇角似笑非笑。
"点到为止。"皇帝终于开口，声如碎玉。
达木苏王身形暴起时，黄天霸才惊觉那蟒袍下藏着副精铁锁子甲。王爷的蒙古摔跤术裹挟着风声，靴底金钉在青砖上刮出火星。黄天霸以八卦掌应对，掌心触到甲片寒意森森。忽然王爷袖中金光一闪，三枚龙须针直奔面门而来！
黄天霸旋身腾空，燕尾镖脱手而出。金铁交鸣声中，众人只见半空炸开数点星火。待尘埃落定，黄天霸单膝跪地，手中捧着枚金丝缠绕的龙纹暗器——正是达木苏王射出的那枚。
"好！"康熙忽然击节，目光扫过王爷发白的指节，"达木苏王这手'金龙探爪'愈发精进了。"又转向黄天霸，"只是这暗器乃先帝赐给科尔沁部的，黄壮士接得妙。"
黄天霸额角沁汗。指腹传来的纹路分明是五爪金龙，当属御用之物。他忽然瞥见御案上的匕首，心念电转间运起内力，将龙须针生生按入青砖。众人再看时，砖面只余浅浅凹痕，金针已与玉石融为一体。
"微臣该死！"黄天霸重重叩首，"毁了宫中的金砖..."
康熙放声大笑，震得梁间灰尘簌簌而落："一块砖换得如此好戏，值了！传旨，黄天霸擢升漕运副将，关太为参将。赐黄卿金丝软甲一副，御马监的照夜狮子白人选。"
退朝时，黄天霸经过那块青砖，隐约看见玉石纹路中一点金芒闪烁。关太在旁低语："那针上淬了漠北狼毒。"黄天霸望向渐行渐远的明黄仪仗，忽然明白皇上为何特意赐下可辨百毒的金丝甲。
残阳如血，照夜狮子白踏着运河边的芦苇疾驰。黄天霸勒住缰绳，金丝软甲在暮色中泛着幽光。三天前通州码头的浮尸，太阳穴处细如牛毛的伤口里，他分明嗅到了漠北狼毒特有的腥甜。
"大人！"漕丁举着火把奔来，"南新仓的斗记说昨夜有批粳米带着冰碴子。"黄天霸眸光一凝，五月天怎会有结冰漕粮？正要细问，东便门方向突然升起紫色焰火——那是关太约定的暗号。
此刻关太正踩着漕帮货船的桅杆，鲨鱼皮鞘在月光下泛起水纹。白日里那个粮商打扮的刀疤脸，卸货时袖口分明露出科尔沁勇士才有的狼头刺青。货舱里飘出的咸腥味，与他在九门提督府闻到的海盐如出一辙。
"看够了吗？"阴恻恻的声音从背后响起。关太反手挥刀，斩断三支淬毒弩箭。刀疤脸立在船头，手中钢叉挑着盏绿莹莹的灯笼："参将大人可知，运河底沉着多少御赐金砖？"
黄天霸赶到时，正见关太与数十黑衣人战作一团。忽然船板炸裂，浑浊河水中浮起具青铜棺椁，棺盖上五爪龙纹竟与养心殿失窃的金砖纹路暗合。刀疤脸狂笑着点燃火药引线："让皇上看看他的忠犬怎么..."
话音未落，照夜狮子白长嘶跃入战团。黄天霸扯下金丝软甲掷向火药，西域金蚕丝遇火瞬间膨胀成网。趁众人惊愕，他挥刀劈开棺椁，里面赫然躺着达木苏王府的管家，胸口插着那枚镶金错玉的御赐匕首。
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