胡雪莹却忧心忡忡："大人，方钦差到来前，钱万贯必定会不择手段销毁证据。"施公沉思片刻，突然抬头："胡姑娘可会易容之术？"
胡雪莹一怔："略通一二。"
"好！"施公眼中精光闪烁，"我们须在钦差到来前拿到那些信件。本官有一计..."
次日午时，扬州城东门鼓乐喧天，文武官员列队迎接钦差大臣。施公身着官服站在前列，面色如常，丝毫看不出昨夜曾经历生死危机。
一队仪仗缓缓行来，中央一顶八人抬的绿呢大轿格外醒目。轿帘掀起，一位须发皆白、面容肃穆的老者缓步走出。他年约六旬，身材瘦削却挺拔如松，一双眼睛炯炯有神，不怒自威。
"臣等恭迎钦差大人！"以布政使张大人为首的官员们齐声行礼。
左都御史方震微微颔首，目光扫过众人，在施公身上停留了片刻，意味深长。
按惯例，钦差先到驿馆安顿，然后召见地方官员听取汇报。让施公意外的是，方震并未立即召见他这个案件的关键人物，而是先单独会见了布政使张大人和按察使黄大人。
直到傍晚，施公才接到传唤。当他走进驿馆书房时，发现方震正在独自对弈，黑白子错落有致地铺在棋盘上，似乎是一场势均力敌的较量。
"下官参见方大人。"施公恭敬行礼。
方震头也不抬："施大人，可知罪？"
施公一怔："下官愚钝，不知何罪之有？"
"越级上奏，扰乱朝纲，此其一；查案不密，致关键证人被杀，此其二。"方震落下一枚黑子，终于抬头看向施公，"按律当革职查办。"
施公不卑不亢："下官越级上奏实属无奈，按察使司有意包庇，下官不得不直达天听。至于胡不归之死，下官确有失职之处，愿领责罚。但请大人明鉴，此案牵涉官仓亏空、勾结倭寇，若不彻查，恐酿成大祸！"
方震盯着施公看了良久，突然从袖中取出一封密信："你看看这个。"
施公接过一看，竟是皇帝亲笔所书："方卿，施璔所奏若属实，则江南危矣。朕命你暗中查实，若证据确凿，可先斩后奏，务必铲除奸佞，还江南清明！"
施公双手微颤："这..."
方震收起密信，声音突然温和下来："施大人，皇上深知你忠心耿耿。本官此行明为训斥，实为助你。昨夜之事，本官已有耳闻。"
原来，方震早派密探潜入扬州，对情况已了解七八分。他告诉施公，朝廷接到线报，倭寇近期在沿海频繁活动，疑似有人内应。结合施公的奏折和胡不归的情报，钱万贯谋反之事恐怕属实。
"但眼下证据不足，难以动他。"方震捋须道，"布政使张琛背景深厚，若无铁证，恐难服众。"
施公沉吟道："胡不归之女胡雪莹告知，完整证据藏在胡府密室。但钱府必定派人严加看守..."
方震眼中精光一闪："本官明日设宴，邀张琛、黄志远及钱万贯等人赴宴。你可趁机..."
两人低声商议至深夜，定下一条妙计。
次日，方震在驿馆大摆筵席，扬州大小官员及钱万贯等士绅名流尽皆受邀。宴席上，方震谈笑风生，丝毫不提查案之事，反而对张布政使多有赞誉。施公则被安排在末座，显得备受冷落。
"方某久闻扬州人杰地灵，今日一见，果然名不虚传。"方震举杯笑道，"尤其是张大人治理有方，实乃朝廷栋梁啊！"
张布政使面露得意，连连谦逊。钱万贯坐在席间，见施公被冷落，眼中闪过一丝得意。
酒过三巡，方震突然叹道："可惜啊，有人不识大体，为求政绩，诬告上官，实在可恨！"
满座皆惊，目光齐刷刷投向施公。施公面色如常，自顾自饮酒。
方震继续道："不过，朝廷也不会偏听偏信。施知府，你弹劾张大人等人，可还有新证据？若无证据，便是诬告，按律当斩！"
施公起身拱手："下官...下官一时受人蒙蔽，现已查明，所谓证据皆为伪造。下官愿向张大人赔罪！"
满座哗然。张布政使和钱万贯对视一眼，既有惊讶也有怀疑。
方震冷笑："既如此，本官当上奏朝廷，严惩诬告之人！不过..."他话锋一转，"为示公正，本官还是要查看一下施知府所说的'伪造证据'。施知府，证据现在何处？"
施公"惶恐"道："在...在胡不归府上。"
"好！"方震拍案，"本官现在就带人去查抄，若证实是伪造，定不轻饶！张大人，黄大人，可愿同往？"
张布政使犹豫了一下，点头同意。钱万贯脸色微变，但众目睽睽之下，无法阻拦。
大队人马浩浩荡荡开往胡府。途中，钱万贯悄悄吩咐心腹速回府调人，务必赶在钦差之前找到并销毁证据。
然而，他们不知道的是，早在宴会开始前，一个"老仆"已经混入了胡府——正是易容后的胡雪莹。她轻车熟路地找到父亲书房的密室，取出了完整的账册和密信。
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