江南的梅雨季节总是来得突然而缠绵。细雨如丝，将整个扬州城笼罩在一片朦胧之中。施公站在府衙后院的廊檐下，望着檐角滴落的雨水出神。他手中捏着一封匿名信，信纸已经被他反复展开又折起多次，边角处有些发皱。
"大人，您已经站了半个时辰了。"师爷赵明德撑着油纸伞走过来，将伞倾向施公那边，"这雨虽不大，但站久了衣裳也会湿透。"
施公回过神来，将信递给赵明德："你看看这个。"
赵明德接过信，只见上面寥寥数语："明日午时，聚仙楼雅间，事关盐税大案，望施公亲临。"落款处只画了一只展翅的燕子。
"这..."赵明德眉头紧锁，"大人，这信来历不明，恐怕有诈。"
施公轻轻摇头："笔迹虽刻意掩饰，但我认得这'燕'字的写法。二十年前，我在江阴任知县时，曾有一位同窗好友刘子瑜，他写'燕'字时总爱在最后一笔上挑。后来他因直言进谏被贬岭南，听说...死在了路上。"
赵明德恍然大悟："大人怀疑这是刘大人的后人？"
刘子瑜有一子，名文彦，算来也该三十出头了。"施公叹了口气，"若真是他，我不得不去。当年若非刘兄在朝中为我周旋，我早已被奸人所害。"
"那至少让黄捕头陪同前往。"赵明德坚持道。
施公略一沉吟："也好。不过让天霸暗中跟随，不要打草惊蛇。"
次日午时，施公换了一身素色长衫，独自来到聚仙楼。这是扬州城中有名的茶楼，平日里文人雅士云集，今日却因雨天客人稀少。店小二见施公气度不凡，连忙迎上前："客官可有预定？"
"有位燕公子可曾订了雅间？"施公问道。
店小二眼睛一亮："有的有的，二楼'听雨轩'，燕公子已等候多时了。"
施公心中一紧，随店小二上了楼。推开"听雨轩"的雕花木门，只见一位身着青色长袍的男子背对门口而立，正望着窗外的雨景。
听到开门声，男子转过身来。他约莫三十岁上下，面容清瘦，眉宇间依稀可见当年刘子瑜的影子。
"施叔叔，多年不见。"男子深深一揖，"小侄刘文彦，拜见施叔叔。"
施公连忙上前扶起："文彦，真是你！当年听闻你父亲...我还以为..."
刘文彦眼中闪过一丝复杂的神色："父亲临终前嘱咐我来找施叔叔，只是这些年小侄流落四方，直到近日才在扬州安顿下来。"
两人落座，刘文彦亲自为施公斟茶："这是上好的龙井，施叔叔尝尝。"
施公接过茶盏，不经意间注意到刘文彦的手指微微发抖，额角也有细密的汗珠。他心中生疑，但转念一想，或许是故人重逢激动所致。
"文彦，你信中提及盐税大案..."施公轻啜一口茶，问道。
刘文彦神色一凛："正是。小侄无意中发现扬州盐商与官府勾结，私贩官盐，数额巨大..."
施公正要细问，忽然觉得腹中一阵绞痛，眼前发黑。他强撑着站起身，却见刘文彦已经退到门边，脸上再无方才的恭敬，取而代之的是一种冷酷的决绝。
"你...茶中有毒？"施公扶着桌角，冷汗涔涔而下。
刘文彦冷笑一声："施叔叔果然敏锐。不错，茶中确实有毒，而且是特制的铅毒，银器试不出来的。"
施公试图呼救，却发现喉咙如同火烧，声音嘶哑难闻。他踉跄着向门口走去，却被刘文彦一把推开。
"别费力气了，这毒半个时辰内必取人性命。"刘文彦眼中闪过一丝不忍，但很快又变得冰冷，"要怪就怪你查得太紧，挡了太多人的财路。"
说完，刘文彦闪身出门，反手将门锁上。施公挣扎着爬到窗边，用尽全身力气推开了窗户，随后便瘫软在地，意识逐渐模糊。
就在此时，一道黑影从窗外飞掠而入，正是黄天霸。他见施公面色青紫，口吐白沫，大惊失色："大人！大人！"
黄天霸迅速检查了茶盏，取出随身携带的银簪插入茶水中，银簪却毫无变化。他眉头紧锁："不是砒霜...这可麻烦了。"
"黄...黄捕头..."施公气若游丝，"铅...铅毒..."
黄天霸闻言脸色大变。他曾在江湖上听说过铅毒，知道这种毒物银器无法检测，中毒者会内脏灼烧而死。当下顾不得许多，他一把抱起施公，从窗口跃下，直奔府衙。
府衙内，赵明德正在整理公文，忽见黄天霸抱着不省人事的施公冲进来，吓得手中公文散落一地。
"大人怎么了？"赵明德声音都变了调。
"中毒了，铅毒！"黄天霸将施公平放在榻上，"快去找宋仵作来！再准备些粪水！"
赵明德听到"粪水"二字，脸色更加难看，但知道事态紧急，连忙吩咐下人去办。
不多时，年过六旬的老仵作宋慈匆匆赶来。他检查了施公的症状，又闻了闻施公吐出的白沫，脸色凝重："确实铅毒无疑。此毒入腹，如同烈火焚身，若不及时排出，五脏六腑都会被烧穿。"
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