马三连连摇头："不敢不敢，大人尽管查。只求大人查明真相，还小人清白。"
回到衙门时，天已蒙蒙亮。施世纶命人将《金刚经》和从船上搜集的其他证物都摆在公堂上，自己则坐在案后仔细翻看那本经书。
仵作老周走了进来，手里拿着几页纸："大人，您要的船籍资料查到了。福顺号确实是宁波的货船，主要运输海产，船主姓陈，在宁波有些产业。"
施世纶点点头："船上可发现其他可疑物品？"
老周摇摇头："除了些日常用品，就是几筐已经发臭的咸鱼。不过..."他压低声音，"我在船舱夹层里发现了一些硫磺粉末。"
"硫磺？"施世纶眼中精光一闪，"海船带硫磺做什么？"
"这正是奇怪之处。"老周道，"而且量很少，像是无意中洒落的。"
施世纶沉思片刻，突然拿起那本《金刚经》，快速翻动起来。缺失的页角在快速翻动下形成了一种奇特的图案。
"老周，你看这个。"
老周凑过来，施世纶将经书页角对齐，缺失的部分竟然拼出了几个模糊的字形。
"这...这是..."老周眯起眼睛，"'盐'...后面好像是'铁'..."
施世纶的手指轻轻描摹着那些缺失的形状："'盐铁使通倭'。"
老周倒吸一口冷气："大人，这话可不能乱说啊！盐铁使杜大人可是..."
施世纶抬手制止他说下去："我自有分寸。去把那个马三带上来。"
马三被带上来时已经梳洗干净，换了身粗布衣裳，但身上的咸鱼味仍未完全散去。他跪在堂下，神色惶恐。
"马三，"施世纶沉声道，"你老实交代，这福顺号除了运咸鱼，还运过什么？"
马三眼神闪烁："回大人，就...就是些海产，偶尔带点南北货..."
"硫磺呢？"施世纶突然问道。
马三浑身一颤："什...什么硫磺？小人不知道啊！"
施世纶冷笑一声，拿起那本《金刚经》："那你告诉我，为什么你的经书里会藏着'盐铁使通倭'五个字？"
马三面如土色，连连磕头："大人冤枉啊！那经书不是小人的！是...是上次卸货时一个客人落下的，小人只是随手翻看..."
"哪个客人？"
"就...就是一个商人模样的，说是从福建来的，要运些药材去宁波..."马三结结巴巴地说，"小人真的什么都不知道啊！"
施世纶盯着马三看了良久，突然问道："你晕倒前，除了听到哭声和脚步声，还注意到什么异常？"
马三努力回忆着："好像...好像有人翻动东西的声音...还有...对了！我晕过去前，似乎听到有人说'经书'二字！"
施世纶与老周交换了一个眼神。他挥手示意衙役将马三带下去，然后对老周低声道："此事非同小可。盐铁使杜文焕掌管江南盐铁事务，若真与倭寇有勾结..."
老周忧心忡忡："大人，杜大人背后可是有京里的大人物撑腰啊。咱们..."
施世纶站起身，瘦削的脸上浮现出坚毅之色："王子犯法与庶民同罪。老周，你再去船上仔细搜查，特别是那些硫磺痕迹。赵虎，你去查查最近半年福顺号的航行记录，看它都去过哪些港口。"
两人领命而去。施世纶独自站在公堂上，目光落在那本《金刚经》上。经书夹层中的硫磺痕迹，拼出的指控字句，还有马三离奇的遭遇...这一切背后，究竟隐藏着什么？
他轻轻翻开经书，忽然注意到扉页上有一行几乎被磨灭的小字："净心庵藏"。施世纶眼中闪过一丝精光——净心庵是城外一座小尼姑庵，香火不旺，少有人知。
"看来得去净心庵走一趟了。"施世纶喃喃自语。
就在这时，外面突然传来一阵喧哗。施世纶刚走出公堂，就见一名衙役慌慌张张跑来："大人！不好了！那个马三...马三他..."
"马三怎么了？"
"他在牢里...死了！"
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