扬州城的夏日总是闷热难耐，连蝉鸣都显得有气无力。施世纶坐在府衙后堂，手中捧着一卷《洗冤集录》，眉头却紧锁着。这几日他总觉得心神不宁，仿佛有什么大事即将发生。
"大人，不好了！"黄天霸风风火火地闯了进来，额头上还挂着汗珠，"城里来了个道士，在街口摆摊，说咱们扬州三日内必有大蝗灾！"
施公放下书卷，眼中闪过一丝警觉："哦？详细说说。"
黄天霸抹了把汗："那道士自称'玄机子'，穿一身灰不溜秋的道袍，手持拂尘，在城隍庙前支了个摊子。他说自己夜观天象，发现扬州上空有'蝗气'凝聚，若不及时化解，三日后蝗虫将遮天蔽日而来，庄稼颗粒无收！"
施公眉头皱得更紧："可有百姓信他？"
"信的可多了！"黄天霸一拍大腿，"那道士说得有鼻子有眼，连哪块田先遭殃都指出来了。现在城北的农户都慌了神，有人已经开始收割还没成熟的庄稼了。"
施公站起身，负手在堂内踱步。他虽不信这些怪力乱神之说，但若任由此等谣言传播，恐怕会引起更大的恐慌。
"备轿，我们去会会这位'玄机子'。"
城隍庙前人山人海，一个瘦高的道士正站在临时搭建的木台上，手舞足蹈地宣讲着。他约莫四十岁上下，面容清癯，一双眼睛却炯炯有神，仿佛能洞穿人心。灰白的道袍随风飘动，确有几分仙风道骨。
"...诸位乡亲，贫道云游四方，以济世救人为己任。此次路过贵地，见天象有异，不得不直言相告。"道士声音洪亮，抑扬顿挫，"蝗灾乃天罚，若不及时化解，轻则颗粒无收，重则饥荒遍野啊！"
台下百姓议论纷纷，有人面露恐惧，有人将信将疑。施公站在人群外围，冷眼观察着这一切。
"大人，要不要直接把他抓起来？"黄天霸低声问道，手已经按在了腰间的刀柄上。
施公轻轻摇头："不急，先看看他葫芦里卖的什么药。"
果然，那道士话锋一转："不过诸位不必过分忧虑，贫道有一'禳蝗秘法'，只需五百两银子购置法器，开坛作法三日，必能消弭此灾！"
"五百两？！"人群中爆发出一阵惊呼。
"这不是抢钱吗？"一个老农愤愤道。
道士不慌不忙，从袖中掏出一张黄纸："诸位若不信，请看这'蝗符'。此乃贫道师门秘传，能预知蝗灾方位。"他展开黄纸，上面用朱砂画着古怪的符号，"依符所示，蝗虫将自西北而来，首袭城北王家庄一带。"
"王家庄？那不就是我家田地所在吗？"一个中年农夫脸色大变。
施公眯起眼睛，心中疑窦渐生。这道士对蝗灾的预言未免太过具体，连方位和首袭地点都如此明确，实在可疑。
"天霸，你去查查这道士的底细。"施公低声道，"我怀疑此事另有蹊跷。"
黄天霸点头离去，施公则继续留在人群中观察。他发现道士虽然言辞恳切，但眼神却不时扫过人群，似乎在寻找什么。更奇怪的是，每当有富户模样的人经过，道士的声音就会提高几分。
日落西山，人群渐渐散去。施公回到府衙，黄天霸已经在那里等候。
"大人，我打听过了。"黄天霸汇报道，"这道士是三天前到的扬州，住在城西的'福来客栈'。奇怪的是，他每天天不亮就出门，背着一个布包往城北方向去，直到傍晚才回来。"
施公眼中精光一闪："可有看清布包里装的是什么？"
"客栈小二说，曾闻到一股甜腻的味道，像是...蜂蜜！"
"蜂蜜？"施公猛地站起身，"这就说得通了！"
黄天霸一脸茫然："大人，蜂蜜和蝗灾有什么关系？"
施公快步走到书架前，抽出一本《农政全书》："据记载，蝗虫嗜甜，尤其喜欢蜂蜜的气味。若有大量蜂蜜置于某处，必能引来蝗群。"
"您的意思是..."黄天霸瞪大了眼睛。
"这不是预言，而是一个精心设计的骗局！"施公斩钉截铁地说，"那道士必是在城北农田边缘撒了蜂蜜，人为引来蝗虫，制造'预言成真'的假象，好骗取钱财！"
黄天霸恍然大悟："难怪他说得那么准！原来蝗灾是他自己招来的！"
施公沉思片刻："明日我们暗中跟踪他，找到他撒蜂蜜的地点。后日便是他预言蝗灾降临的日子，我们当场揭穿他的把戏！"
第二天拂晓，施公和黄天霸便埋伏在福来客栈附近。果然，天刚蒙蒙亮，那道士就鬼鬼祟祟地出了门，背上果然背着一个鼓鼓囊囊的布包。
两人远远跟着道士，只见他一路向北，来到王家庄附近的农田。道士四下张望，确认无人后，从布包中取出一个陶罐，开始沿着田埂倾倒某种液体。
"果然是蜂蜜！"黄天霸压低声音道。
施公点点头："记下他撒蜂蜜的具体位置。明日蝗虫必会聚集于此。"
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