扬州城的春雨淅淅沥沥地下着，将青石板路洗得发亮。施世纶站在府衙后堂，手中捏着一份密报，眉头紧锁。他面前摊开的是一张扬州城的地图，上面用朱砂笔圈出了几个地点，最醒目的便是位于城东的"百花楼"。
"大人，已经查实，丢失的十万两官银最后出现的地点就在百花楼附近。"黄天霸站在一旁，声音压得极低。这位施公的得力助手身材魁梧，面容刚毅，此刻却显得有些局促——他生平最不擅长的就是与烟花女子打交道。
施世纶捋了捋胡须，眼中闪过一丝精光："百花楼...扬州最大的青楼，背后据说有京中大员撑腰。"他抬头看向黄天霸，"天霸，今晚我们得去会会这位花妈妈。"
黄天霸的脸顿时涨得通红："大人，这...这不妥吧？"
施世纶轻笑一声："查案而已，又不是真去寻欢作乐。再说，你这样子..."他上下打量着黄天霸紧绷的表情，"倒像是要去赴刑场。"
夜幕降临，华灯初上。百花楼前车水马龙，丝竹之声不绝于耳。施世纶换了一身富商打扮，黄天霸则穿着普通随从的衣裳，二人随着人流走进了这座纸醉金迷的销金窟。
"哎哟，这位爷面生得很，是第一次来我们百花楼吧？"一个浓妆艳抹的中年妇人扭着腰迎上来，正是百花楼的老鸨花妈妈。她眼尖地注意到施世纶腰间挂着的玉佩价值不菲，立刻堆满了笑容。
施世纶故作轻浮地一笑："久闻百花楼艳名，特来见识见识。"说着，一锭银子已经滑入花妈妈手中。
花妈妈眉开眼笑，正要招呼姑娘，目光却落在了黄天霸身上。她上下打量了一番这个面容严肃、站姿笔直的汉子，突然眼睛一亮："这位...莫非是新来的龟公？前几日张婆子说要从乡下找个老实的来帮忙，没想到这么快就到了。"
黄天霸闻言，脸色顿时变得铁青。施世纶强忍笑意，轻轻咳嗽一声："花妈妈好眼力。这是我乡下表弟，刚来城里谋生，先让他在这里学学规矩。"
花妈妈热情地拉住黄天霸的手："哎呀，来了就是自家人。我们百花楼最缺你这样本分的..."她凑近了些，压低声音，"那些小蹄子们最近越来越不听话，正需要你这样有威严的镇着。"
黄天霸的手被花妈妈涂着鲜红蔻丹的手指握着，整个人僵硬得像块木头。施世纶见状，连忙解围："花妈妈，先给我们安排个雅间吧。听说你们这儿的醉仙酿不错？"
"那是自然！"花妈妈这才放开黄天霸，高声唤道，"春桃，带两位爷去天字号雅间！上好酒菜，再叫几个懂事的姑娘来伺候！"
雅间内，施世纶一边应付着前来陪酒的妓女，一边暗中观察着百花楼的布局。他发现每隔一段时间，就有一个账房模样的人在各雅间穿梭，收取银两后匆匆离去。
"姑娘，你们这儿的账房先生倒是勤快。"施世纶状似无意地问道。
身旁名叫翠柳的妓女娇笑道："爷有所不知，我们百花楼的规矩，每笔账都要立刻记下，免得有人赖账。"
"哦？"施世纶故作好奇，"这么多客人，怎么记得过来？"
翠柳神秘地眨眨眼："我们自有妙法。"说着，她从袖中取出一盒胭脂，对着铜镜补了补妆，手指在镜面上不经意地划过，留下一道淡淡的红色痕迹。
施世纶眼中精光一闪，似乎捕捉到了什么。他借口如厕离开雅间，悄悄跟上了那位账房先生。只见那人走进一间隐蔽的小屋，屋内墙上挂满了铜镜，每面镜子上都有各色胭脂画出的奇怪符号。
"原来如此..."施世纶恍然大悟。这些妓女用胭脂在镜子上做记号，不同的颜色和形状代表不同的银两数目和客人信息。难怪官府查账时一无所获——真正的账本根本不在纸上！
就在这时，外面突然传来一阵骚动。施世纶快步走出，只见大厅中央，黄天霸正被几个妓女围着调笑。他那一本正经的模样在莺莺燕燕中显得格格不入，反而激起了姑娘们的兴趣。
"龟公大哥，别这么严肃嘛~"一个穿着粉色纱衣的妓女试图去摸黄天霸的脸，被他一个闪身躲开。
"请姑娘自重！"黄天霸的声音里带着压抑的怒意。
花妈妈见状，连忙过来打圆场："哎呀，新来的不懂规矩，姑娘们别见怪。"她转向黄天霸，语重心长地说，"在这里做事，得学会圆滑些。来，我教你..."
说着，花妈妈竟亲自示范，伸手就要去解黄天霸的衣领。黄天霸再也忍不住，一个擒拿手将花妈妈制住，引得周围一片惊呼。
"住手！"施世纶快步上前，亮出了官印，"本官扬州知府施世纶，奉命查案！"
整个百花楼瞬间鸦雀无声。花妈妈脸色煞白："大...大人..."
施世纶环视一周，高声道："所有人不得离开！本官怀疑百花楼藏匿赃银，所有人卸妆查验！"
妓女们面面相觑，但在官兵的威慑下，不得不开始卸去妆容。更令人惊讶的是，几个"妓女"卸妆后，竟然露出了男子的面容——他们的假发和假胡子因为卸妆水的缘故纷纷脱落，狼狈不堪。
"果然如此。"施世纶冷笑一声，"这些就是官银盗窃案的同伙，乔装改扮藏匿于此。"
黄天霸此时已恢复了官差打扮，押着那几个暴露的男子。花妈妈瘫坐在地上，喃喃道："大人明鉴...民妇实在不知情啊..."
施世纶指着墙上的铜镜："这些胭脂记号就是证据。你们用这种方法记录赃银流向，以为能瞒天过海？"
案情终于水落石出。原来这伙盗贼利用百花楼作为据点，将盗来的官银通过青楼的复杂人际关系网洗白。而那些乔装改扮的男子，正是负责运送赃银的关键人物。
回府衙的路上，黄天霸仍心有余悸："大人，下次这种差事，能否派别人..."
施世纶哈哈大笑："天霸啊，你被认作龟公那段，怕是会成为扬州城的一段佳话了！"
黄天霸无奈地摇头，但嘴角也不由得露出一丝笑意。春雨依旧下着，但笼罩在扬州城上空的阴霾，终于开始散去。
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