三更梆子响过，靖王府书房的灯还亮着。
窗纸上映出两道相对而坐的身影，烛火摇曳间，茶香袅袅。
陆景泽为王秀秀倒了杯茶，茶汤澄澈，映出她略显疲惫的面容。
"辛苦你了，这么晚陪我入宫，回来也不得闲。"他声音低沉，指尖在杯沿轻轻摩挲。
"应该的，有才之人能得其用，也是我所想看到的。"王秀秀接过茶盏，指尖微凉。
"皇后托病，皇兄便是借此也拖延不了几日，后日早朝，该是一番风雨。"陆景泽叹道，眉间皱起一道细纹。
王秀秀放下茶盏，瓷器与檀木相触，发出清脆声响。
"不可避免，毕竟是真的动摇到世家之根基。"她眼中闪过一丝锐利，"此一役关乎寒门生死存亡，必不能让世家称心如意。"
陆景泽点头，转身时衣袍带起一阵微风。
"皇兄此时也甚是艰难，慈懿长公主与恭亲王的折子都已两日前就呈到他面前了，此一事，皇兄是将贵族得罪了个遍，若最后寒门败落，新政必定推行无门。"
王秀秀沉默片刻，指尖在案几上轻点"原本我想，朝上我们先发制人，现在想想，或许该换个办法。"
"是何办法？"陆景泽倾身向前，烛光在他眼中跳动。
王秀秀唇角微扬，从袖中取出一封密信递过去。"张恒。"
"一个寒门举子？"陆景泽展开信笺，眉头渐渐舒展。
"不止如此。"王秀秀声音轻却坚定。
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黎明前的黑暗最为深沉。
张恒立于宫门外，一身素衣被晨露浸湿。
王秀秀站在不远处，目光沉沉地望他。
"张公子，此一去，再无回头之路。"
张恒微微一笑，眼中毫无惧色："娘娘放心，张某既敢来，便已做好玉石俱焚的准备。"
王秀秀退后两步，弯腰冲他行了一礼。
"此番，一切便都托于您！"
"娘娘折煞了！"
张恒深吸一口气，转身大步走向那面鲜红如血的登闻鼓。
鼓槌沉重，他双手握住，用尽全力击向鼓面。
"咚——"
第一声如惊雷炸响，震碎了皇城的宁静。
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早朝之上，以琅琊王氏为首的旧贵族再度发难。
“陛下！科举舞弊，乃动摇国本之罪！若不严惩，何以正朝纲？”此人义正辞严，身后一众大臣纷纷附和。
寒门官员怒不可遏，当即有人站出来反驳：“此事分明有人栽赃！那些所谓的‘证据’，根本经不起推敲！”
“哦？那依李大人之见，是谁栽赃？”那人冷笑，“莫非是我等？”
“你——”
朝堂之上，剑拔弩张，两派官员唇枪舌战，争执不休。
“够了！”陆南城猛地一拍龙案，殿内瞬间安静。
就在此时，登闻鼓声穿透重重宫墙，直达金銮殿。
众臣皆惊，纷纷回首。
陆南城眸光微动，唇角几不可察地上扬了一瞬。
"何人击鼓？"皇帝声音威严。
侍卫匆匆入殿："启禀陛下，击鼓之人乃寒门举子张恒，声称有冤情上达天听！"
有人嗤笑，"区区寒门学子，也敢敲登闻鼓？怕不是自知舞弊之事败露，狗急跳墙罢了！"
寒门官员怒目而视，陆南城抬手制止："登闻鼓乃太祖所设，无论何人击鼓，朕皆当受理。传张恒入殿！"
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张恒踏入大殿时，满朝文武的目光如刀剑般刺来。
他目不斜视，行至殿中央，跪拜行礼。
"张恒，你有何冤情？"陆南城问道。
张恒抬头，声音清晰："京中有一暗娼之地，名为金楼，中书令王崇礼之子王焕作为那金楼背后之人，多次借家中权势，强抢民女，致使其中数人不堪受辱自尽！"
他从怀中取出诉状高举过头，状纸微微颤抖，却被他稳稳托住。
朝堂哗然。
有那王崇礼的臣属，瞬间脸色铁青，厉声喝道："大胆狂徒！血口喷人！陛下，此子分明是舞弊不成，反咬一口！"
"陛下！"张恒声音提高，"草民有人证物证！那些受害女子就在殿外！"
陆南城目光扫过众臣，在靖王微微颔首后，沉声道："传人证。"
两名女子面覆白纱，依次入殿。
她们跪在张恒身旁，其中一名年约二十的女子抬头时，露出颈间一道狰狞伤疤。
"民女柳氏，本为城南布商之女。"她声音颤抖却坚定，"去年花灯节，被王家下人当街强掳，家父在寻找民女途中，被金楼打手活活打死..."
她说到此处已泣不成声，身旁的女孩接道："民女曾在楼中亲眼看见数名寒门学子的考卷，王焕他们还笑着说...说寒门学子也配与他们同朝为官..."
王崇礼怒极："荒谬！陛下，这女子来历不明，所言不可信！定是有人指使！"
"王大人此言差矣。"一直沉默的陆景泽突然开口，"若说指使，本王倒要问问，是否有人也强掳了王大人之子入的那金楼？王焕作为学子，又是谁指使他拿到他人考卷？"
王崇礼语塞，脸色由青转白。
陆南城接过张恒的诉状，细细看过，忽然拍案而起："来人！即刻搜查王焕府邸！将涉事官员子弟全部收监审问！"
"陛下！"王崇礼跪地，"此事必有蹊跷，请陛下明察！"
"明察？"陆南城冷笑，"朕自会明察到底！"
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