暮云将西天染得一片鎏金，残阳的余晖斜斜铺在青石板路上，秋风卷着几片枯黄的梧桐叶，打着旋儿掠过墙角的青苔，留下细碎的沙沙声。张希安站在廊檐下，抬手解开绯色官服的玉带，将叠好的官服递给一旁候着的侍女，只留贴身的月白家常衫。衣料是上好的细棉布，领口绣着一圈浅灰云纹，衬得他面容愈发清俊。他望着门房老周佝偻着身子，将黑漆描金的官轿稳稳停在院门口，轿帘边角的铜铃轻轻晃了晃，没发出半分声响——想来是鲁一林日日擦拭保养，连轴杆都涂了新的牛油。
今日阳光明媚，微风拂面，张希安如往常一样，早早地来到户房，准备开始一天的工作。他坐在案前，整理好笔墨纸砚，然后打开秋税账册，准备进行核对。
账册的每一页都被下头的小吏整理得井井有条，按照村落顺序排列得整整齐齐，甚至连算错的地方都用红笔圈出，清晰明了。张希安不禁对这些小吏的工作态度感到满意，心想这样一来，自己的工作也能轻松不少。
他拿起紫毫笔，蘸上朱砂，开始逐页勾划。时间一分一秒过去，张希安专注地核对着每一项数据，确保账册的准确性。不知不觉中，太阳逐渐西斜，酉时的钟声敲响，意味着一天的工作即将结束。
张希安抬起头，活动了一下有些僵硬的脖子，发现自己居然比往日提前了半刻完成工作。他满意地看着已经核对完毕的账册，心中涌起一股成就感。
放下紫毫笔，张希安的指尖还残留着朱砂的淡香。他不禁想起近半年来的经历，自从钟楠来到府衙后，虽然他在府衙里说一不二，连知府都要对他礼让三分，但奇怪的是，钟楠却从未找过自己的麻烦。
张希安原本一直悬着的心，此刻总算稍稍松快了一些。他不知道钟楠为什么会对自己如此宽容，但至少目前看来，自己在府衙中的日子还算安稳。
“少爷，您可算回来了！”鲁一林远远地就望见了张希安的身影，他急忙迎上前去，三步并作两步，脸上洋溢着欣喜的笑容。
待走到近前，鲁一林伸出双手，小心翼翼地接过张希安递来的官帽。那顶官帽的帽檐上，还沾着些许秋风卷来的槐絮，仿佛在诉说着它刚刚经历的一场旅程。
鲁一林的额角沁出了细密的汗珠，他的呼吸也有些急促，显然是因为焦急等待而有些紧张。他连忙向张希安禀报：“少爷，刚才有个人来府上寻您，说是大理寺的差官。他身着青衫，腰间挂着牌子，看着倒是像那么回事儿，可我实在分不出真假，所以没敢擅自放他进来。我已经将他打发到偏厅去奉茶了，还特意吩咐小仆在旁边盯着呢。”
张希安摆了摆手，示意鲁一林不必慌张。他袖中还揣着一块芝麻糖，是方才路过街角糖画摊时买的——那糖画师傅手艺好，熬的糖稀又香又甜，他见摊子前围着的孩童眼馋，便也买了一块。此刻糖渣从糖纸缝隙里漏出来，混着官服上残留的皂角香，倒添了几分寻常人家的烟火气。
刚刚转过穿堂，眼前豁然开朗，只见廊下立着一个身着青衫的男子。那青衫的颜色并非寻常的青色，而是一种石青色的细绸，质地柔软光滑，宛如丝绸一般。然而，仔细观察便能发现，袖口处因为长期的摩擦，已经略微有些发白，显示出这件衣裳的主人穿着它已有一段时间。
男子腰间系着一枚银鱼符，符牌随着他踮脚张望的动作而轻轻晃动。那银鱼符牌在暖黄色的灯光映照下，反射出微弱的光芒。而坠子上的红绳，也因为岁月的洗礼，已经洗得泛白，失去了原本的鲜艳色彩。
廊下挂着的灯笼刚刚被点燃，橘黄色的光芒柔和地洒落在男子的肩头，仿佛给他披上了一层淡淡的金色纱衣。这温暖的光线不仅照亮了他的身影，还将他鬓角的几缕碎发映衬得格外清晰，如丝般柔顺。
“可是张希安张大人？”男子见到有人从穿堂走出来，立刻转过身来，目光如炬地盯着来人。他的动作迅速而利落，三步并作两步地跨上台阶，衣摆随着他的步伐翻飞，带起一阵轻风，连廊下的灯笼都被这股风吹得微微摇晃。
男子的脸上透露出几分急切，但他似乎又在刻意克制这种情绪，放缓了说话的语气：“在下大理寺评事苏廊，奉李环李大人之命，特来给大人送信！”他的声音低沉而有力，透露出一种沉稳和干练。
鲁一林慌忙从后头追上来，伸手就要拦：“大人还没发话，您怎好……”话没说完，便被张希安抬手止住。
“麻烦您将大理寺腰牌与我一观。”张希安开口道。
“不妨事，”苏廊说着，便从腰间解下一块铜牌，递到张希安面前，“大理寺的腰牌在此，大人一看便知。”
张希安接过铜牌细看，那牌子不过巴掌大小，边缘被摩挲得发亮，显是日日佩在身上。正面刻着“大理寺评事”五个篆字，字迹深峻，背面还刻着个小小的“苏”字。他抬眼打量苏廊：约莫三十来岁年纪，眉峰微微上挑，透着几分机灵，眼下却有淡淡的青影，像是赶了许久的路没歇着。可他嘴角偏偏挂着笑，说话时语气从容，倒看不出半分疲惫。
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