“爹这是怎么了？”张希安一脸惊愕地快步上前，想要将父亲搀扶起来。然而，当他的指尖触碰到父亲的手臂时，一股寒意瞬间传遍全身，那手臂竟然是如此的冰凉！
张希安的心头猛地一紧，他急忙将目光投向案头。只见那半尺高的卷宗整齐地堆放在一起，最上面的那一本，纸张已经被翻得发卷，显然是被反复翻阅过多次。而那墨迹斑驳的纸页上，“失踪”“查无实据”“门窗完好”等字样密密麻麻地布满了整个页面，让人看了心里不禁一阵发沉。
“哎，这事说起来也是奇怪啊。”张志远缓缓地扶着桌沿，终于站稳了身子。他似乎并没有注意到自己的官袍下摆被溅湿了，自顾自地转身去倒了一杯热茶，然后递给了张希安。
张希安接过茶杯，看着那热气腾腾的茶水，心中却丝毫感受不到一丝暖意。他的注意力完全被父亲所说的话吸引住了。
“我上任不过十来日，衙门里的卷宗还没翻完呢，这事儿才刚刚勉强摸出了一点门道。可谁能想到，这时候竟然有人来报案，说县城里的青壮们开始陆陆续续地失踪了！”张志远皱起眉头，语气中透露出一丝无奈和困惑。
“起初，我并没有把这件事太当回事，只以为是偶尔有人走失或者外出未归。但随着报官的人越来越多，我才意识到事情恐怕没那么简单。而且，这些失踪的人竟然全都是身强力壮、能扛能打的青壮啊！”张志远的声音中带着些许焦虑，他显然对这一连串的失踪事件感到十分棘手。
"已经有多少人失踪了？"张希安端着茶杯，指尖传来的暖意却驱不散心底的寒意，他轻轻吹了吹茶汤表面的浮沫，声音压得很低。
"约莫四十多人了。"张志远重重叹了口气，往椅上坐时，椅子腿在青石板地上刮出刺耳的响，"我知道你在想什么，四十多人听着不算多，可海安县就这么大，青壮本就有限，四十多人没了，家家户户都慌了神，夜里连门都不敢开。"
"是从什么时候开始的？"张希安放下茶杯，目光落在那堆卷宗上，语气里多了几分凝重。
半月前，这件事情就已经有了苗头。张志远一边揉着发胀的太阳穴，一边皱着眉头说道。他的手指在太阳穴处不断揉捏，似乎想要缓解那股胀痛感，但效果甚微。他的指腹下，皮肤粗糙得厉害，仿佛被岁月磨砺过一般。
事情的起因是城西铁匠铺的王二牛。那天，王二牛还兴高采烈地跟铺子里的伙计说，要给刚满月的儿子打把长命锁，这可是他盼了好久的事情。然而，让人意想不到的是，第二天王二牛就像人间蒸发了一样，没了人影。
紧接着，米行的刘大柱也失踪了。刘大柱前一天还拉了两车米到府衙，一切都显得那么正常。可第二天米行开门时，却只看到他的扁担孤零零地扔在门口，人却不知所踪。
一开始，张志远并没有太在意这些事情。他以为王二牛和刘大柱可能是走镖去了，或者是偷偷投了军。毕竟，这种事情在他们这个地方也时有发生。
可是，随着十来户人家接连报官，张志远才意识到事情的严重性。他心里不禁犯起了嘀咕：“哪有这么多人同时走镖、投军的？”这显然不太对劲。
说着，张志远从那堆积如山的卷宗中，抽出了一本最厚的，然后推到了张希安的面前。他的动作有些沉重，似乎这本卷宗里隐藏着什么重要的信息。
“最后一桩是前日发生的。”张志远继续说道，“西市布庄的伙计赵四，天还没亮，布庄的掌柜就急匆匆地跑来报官，说赵四没去上工，铺门都没开。掌柜的去赵四住的那间小破屋查看，发现门是从里面闩着的，可屋里却空无一人。”
张希安伸手拿起那本卷宗，指尖划过泛黄的纸页，一页页翻到卷尾，见每桩案子的末尾都记着"无挣扎痕迹门窗完好"的字样，连半点线索都没留下。他指尖在案上轻轻叩了叩，发出沉闷的声响："可查过这些失踪的人，有没有什么共同之处？比如都去过同一个地方，或是认识同一个人？"
"怎么没查？"张志远声音发闷，像是堵了口痰在喉咙里，"我让衙役挨家挨户问了家属，翻遍了所有人的过往，只查出五个是上月刚从外地回来的，一个是从江南贩茶回来的，两个是在北边做皮毛生意的，剩下两个说是在外乡帮工的；其余的都是土生土长的本地人，做着最寻常的营生——有打铁的、卖米的、缝补的，还有给人拉货的，看着半点关联都没有。"他忽然往前倾了倾身，伸手抓住张希安的手腕，掌心的老茧磨得张希安生疼，声音里带着点不易察觉的颤抖："希安，我总觉得这事儿透着邪性......四十多个人，没留下半点痕迹，就跟凭空消失了一样，哪有这么蹊跷的事？"
堂外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着衙役惊慌失措的呼喊声，仿佛整个县衙都被这突如其来的变故惊扰了。那脚步声如鼓点一般，重重地敲击着青石板地，发出咚咚的声响，让人不禁心生紧张。
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