雪后初霁的北疆山道，残雪在暖阳下泛着碎银般的光，却驱不散料峭寒风里的凛冽。龙撵碾过积雪，车轮与冻土摩擦出沉闷的咯吱声，一路向南，朝着千里之外的皇城缓缓行去。明黄的帐幔绣着繁复的九龙缠枝纹，被山风掀起一角，漏进几缕清寒的光，落在大梁皇帝宋远微阖的眉眼间。
宋远倚在龙撵内的锦垫上，锦垫绣着细密的云纹，垫芯填了上等的棉花，绵软却不失支撑。他身着明黄常服，领口袖口滚着一圈雪白的狐裘，指尖漫不经心拨弄着案头的鎏金暖炉。暖炉雕成瑞兽衔芝的模样，炉身鎏金映着帐内微光，炉中燃着上好的银骨炭，丝丝缕缕的暖意漫开，却驱不散帝王眉宇间与生俱来的威仪。他的指尖修长，指节分明，指甲修剪得圆润整齐，透着健康的淡粉色，只是那拨弄暖炉的动作，带着几分漫不经心的慵懒，仿佛眼前的万里江山，都不过是他掌中可随意把玩的器物。
“黑冰台不是好相与的，此番能捉着活口，当属不易。”宋远的声音不高，带着几分沙哑的磁性，像是冬日里结了薄冰的湖面，看似平静，底下却藏着暗流。话语里有几分漫不经心的赞许，可那眼底深处，却藏着帝王惯有的审视，仿佛能洞穿人心底最隐秘的念头。
黑冰台三字一出，大殿内的空气似乎都凝滞了几分。随行的内侍们垂首屏息，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了圣驾，更怕触碰到那不该触碰的敏感话题。谁都知道，越国的黑冰台是江湖上最神秘也最狠辣的谍报组织，其成员个个身怀绝技，行事狠绝，潜伏之深、脱身之快，历来是大梁朝堂的心腹大患。这些年，黑冰台在大梁境内刺探军情、挑拨离间、制造事端，桩桩件件都让朝廷头疼不已，多少将士折在他们手里，多少机密因他们泄露，却从未有人能活捉过黑冰台的核心人物。此番能擒住黑冰台副使，确实是破天荒的大功。
大殿外，一袭玄色官袍的皇城司总指挥使靳开早已躬身等候。玄色官袍上绣着暗金色的祥云纹，腰间系着玉带，手持象牙笏板，身姿挺拔如松，却在听到宋远的声音时，立刻伏低了身子，动作恭敬到了极致。他的膝盖重重砸在冻土上，积雪被压得簌簌作响，额角触地时带起一阵轻微的衣料摩擦声，声音不大，却透着十足的敬畏。
“陛下圣明！”靳开的声音浑厚，却带着难以掩饰的激动，“此乃陛下洪福齐天，臣等不过是奉旨行事，尽了分内之责。能从黑冰台这滩浑水里捞出条活鱼，全赖陛下之德，臣等不过是出些苦力，不敢居功。”他的额头紧紧贴在地面，积雪的寒意透过官袍渗进来，冻得皮肤发麻，却丝毫不敢挪动半分。
皇城司作为皇帝直接掌控的特务机构，负责监察百官、刺探情报、缉捕奸邪，靳开能坐上总指挥使的位置，自然是心思缜密、善于揣摩上意之人。他知道，眼前这位帝王看似温和，实则心思深沉，城府极深，最不喜臣下居功自傲，更不喜旁人随意揣度圣心。此番擒获黑冰台副使，虽有他皇城司上下的辛苦奔走，但归根结底，他是皇帝的人，他怎敢将功劳揽在皇城司身上。
“行了。”宋远低笑一声，那笑声里听不出太多情绪，似是满意，又似是嘲讽。他抬起手，袖中抛出一块羊脂玉佩，玉佩在空中划过一道优美的弧线，“嗒”的一声轻响，落在靳开面前的雪地上。
靳开眼角的余光瞥见那玉佩，瞳孔微微一缩。那是一块上好的羊脂白玉，质地温润细腻，色泽洁白如脂，毫无杂质，玉佩上雕刻着一只展翅欲飞的凤凰，线条流畅，栩栩如生，一看便知是宫廷御制，价值连城。这样的赏赐，对于臣子而言，是极大的荣耀。
“少给朕揣度圣心。”宋远的声音陡然转沉，带着几分不容置疑的威严，“活捉越国黑冰台副使，这等功劳，放在大梁哪朝哪代都是泼天大功。”他抬眼时，目光如刃，仿佛能穿透靳开的皮肉，直抵他的心底，“说吧，张希安那小子，也掺和了此事？”
靳开心中一凛，果然，陛下最终还是问到了张希安。他小心翼翼地伸出手，指尖避开玉佩上的积雪，将那块羊脂玉佩拾起，轻轻收进袖中，动作轻柔，仿佛捧着稀世珍宝。做完这一切，他才重新伏下身，额角依旧触地，声音比之前更低了几分：“回陛下，正是。青州府上月破获奸细传递青州军换防图的案子，起初只是拿住了一个传信的暗桩。那暗桩嘴硬得很，就是开口，也是谎话连篇，青州府皇城司审了几日，也没能从他嘴里掏出半点有用的东西。”
“彼时，张希安刚接任青州军镇军统领不久。”靳开顿了顿，回忆着当时的情形，语气里多了几分由衷的赞叹，“臣起初还担心他年轻识浅，难当此任，毕竟那暗桩是黑冰台训练出来的，骨头硬得很。可没想到，张希安并未急于用刑，反而先去大牢里看了，威逼利诱在先，再借机恐吓。那暗桩当时虽开口，却未说实话。张希安却没有上当，当即舍弃暗桩，自行设下陷阱，等着军中奸细自投罗网。再加上青州府皇城司通力协作，这才有了此番光景。”
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