朔风卷着枯草碎屑，在青州南部的连绵丘陵间呼啸穿行。枯黄的草秆下，新翻的泥土还带着血腥气，那是八座匪寨被连根拔起后，留给这片山野的印记。
张希安一身玄色劲装，外罩猩红披风，正站在一处被焚毁的匪寨门楼前，目光扫过脚下狼藉的寨场。他面容冷峻，剑眉斜飞入鬓，一双眸子锐利如鹰隼，即便连日奔波，眼底也不见丝毫倦意，唯有杀伐过后的沉静。身后的八百青州刀盾兵，个个甲胄鲜明，虽衣袍上沾着尘土与血污，却依旧身姿挺拔，肃立如松，方才清点完匪寨余孽的他们，正静候着统领的指令。
“统领大人！”
一声洪亮的呼喊自队伍后方传来，杨二虎大步流星地奔了过来。他身材魁梧，虎背熊腰，脸上一道浅浅的刀疤更添几分悍勇之气。方才他带着一队亲兵清缴最后一处匪寨，亲手斩了那寨的匪首，此刻脸上还带着未褪的亢奋，声音里满是抑制不住的傲气。
他几步走到张希安面前，单膝跪地，双手抱拳：“末将幸不辱命！第八座匪寨已尽数清缴，匪首狗头在此！”说着，他将腰间悬挂的一颗血淋淋的首级往上一递。
张希安微微颔首，目光落在那颗首级上，眸色未动分毫。“起来吧。”他声音低沉，却带着不容置疑的威严，“清点伤亡，妥善安置弟兄们，受伤的即刻送回镇上医治。”
“是！”杨二虎应声起身，拍了拍身上的尘土，咧着嘴笑道，“统领大人，这十二日，咱们一路平推，八座匪寨，无一漏网！那些蟊贼，哪里是咱们青州军的对手？末将瞧着，剩下那六支小股山匪，不过是些乌合之众，咱们乘胜追击，定能将青州境内的山匪一网打尽，永绝后患！哈哈哈哈哈哈”
他话音刚落，周围的亲兵们也纷纷附和起来。
“杨校尉说得对！统领大人，咱们士气正盛，何不一举清剿干净！”
“是啊大人！这些山匪祸害百姓多年，留着也是个隐患！”
张希安抬手压了压，喧闹声顿时戛然而止。他沉吟片刻，正要开口，却听得帐外传来一阵急促的脚步声，伴随着亲兵的通传声：“统领大人！成王殿下有信使到！”
“信使？”张希安眉头微挑，眼中闪过一丝诧异。此番剿匪之事，成王虽允了他便宜行事之权，却从未主动派人前来。此刻信使突然到访，倒是有些出乎他的意料。
“快，请进来！”张希安不敢怠慢，急忙整理了一下衣袍，快步朝着临时搭建的中军帐走去。
帐外的亲兵应声而去，不多时，便引着一个身着锦袍的中年男子走了进来。那男子面色白皙，颔下留着一缕山羊须，眼神飘忽，步履间带着几分倨傲，正是成王身边的亲信幕僚，姓王，平日里仗着成王的势，在王府内外也算有几分脸面。
他一进帐门，便故作爽朗地哈哈大笑起来，声音尖细，在空旷的中军帐里显得格外刺耳：“哈哈，张大人，好快的速度！我这一路快马加鞭，在后头撵都撵不上你啊！”
张希安迎上前去，拱手行礼，语气谦和：“信使大人说笑了。青州境内山匪横行，祸害一方百姓，末将身为军镇统领，剿灭山匪乃是职责所在，自当快马加鞭，片刻不敢耽误，岂敢劳烦信使大人亲自跑这一趟。”
王信使摆了摆手，径直走到帐中的主位旁的椅子上坐下，也不谦让。亲兵连忙奉上热茶，他端起茶盏，慢条斯理地吹了吹浮沫，抿了一口，这才慢悠悠地开口：“张大人不必多礼，此番前来，是奉了成王殿下的口谕，特来转告大人的。”
“哦？”张希安神色一凛，身子微微前倾，“还请信使大人明示，末将自当从命。”
王信使放下茶盏，抬眼看向张希安，脸上的笑容淡了几分，语气也变得郑重起来：“成王殿下说了，此番剿匪，杀一儆百即可，能威慑住那些宵小之辈便罢了。至于剩下的那六支小股山匪，就算了，不必再追。”
“什么？”
张希安猛地一愣，脸上的从容瞬间褪去，取而代之的是满满的错愕。他怔怔地看着王信使，仿佛不敢相信自己的耳朵。他上下打量着眼前的人，只见对方端坐在椅子上，神色淡然，丝毫没有开玩笑的意思。
“信使大人，”张希安的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“您……莫不是在开玩笑？”
十二日的浴血奋战，八百将士的出生入死，才换来了八座匪寨的覆灭，青州南部的暂时安宁。如今眼看就能将境内山匪尽数肃清，永绝后患，成王却突然下令停手？这让他如何能信，如何能接受？
“张希安！”
王信使的声音陡然拔高，尖锐的嗓音如同利刺一般，直刺人心。他猛地一拍桌子，站起身来，指着张希安的鼻子，厉声喝道：“你这是什么话？！殿下的口谕，岂容你置疑？！你是想抗命不遵吗？！”
帐内的气氛瞬间降至冰点，亲兵们一个个噤若寒蝉，大气都不敢喘一口。杨二虎更是攥紧了拳头，额头上青筋暴起，若不是顾及场合，怕是早已冲上去与那信使理论。
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