城墙上黑云压顶，农帝掌心凝聚的赤金色真元缓缓消散。
远方烟尘里浮现的并非预料中的血色旌旗，而是二十余骑披着灰麻斗篷的身影。
为首的男子摘下兜帽，露出布满刀疤的脸——正是三日前在雁鸣谷递过投诚密信的小首领。
"卸甲。"农帝抬手阻止了张弓搭箭的守城卫。
他望着对方马鞍上悬挂的九节断鞭，那是南疆"铁骨盟"歃血为誓的信物，记忆里这种用精铁铸造的鞭子每折断一节，就代表盟中折损一位武王强者。
严女踮着脚尖往城下张望，忽然攥紧了农帝的袖口。
她腰间系着的青玉坠正在泛起微光，与那疤脸男子胸前露出的半截青铜虎符隐隐共鸣。
农帝不动声色地将手掌覆在她颤抖的指尖，轮回三世的记忆如潮水翻涌——三百年前南疆巫族叛乱时，镇国大将军严无忌的虎符也有这般青芒。
"承蒙陛下不弃！"小首领翻身下马单膝跪地，背后众人齐刷刷卸下兵器。
他捧起染血的盟主令，嗓音里带着砂砾般的粗粝："铁骨盟愿为陛下马前卒，只求......"
话音未落，农帝已闪身出现在他面前。
玄色龙纹靴尖轻轻挑起对方下颌，这个角度恰好让两人视线相触。
小首领瞳孔猛地收缩，他在那双深不见底的眼眸里，竟望见了自己昨夜在营帐中焚烧密信的残影。
"求什么？"农帝轻笑一声，指尖在盟主令上叩出清脆声响。
前世某个雨夜，他曾在北冥海底见过一模一样的青铜纹路——那时叛军就是用这种令牌打开了皇城结界。
冷汗顺着小首领的脊梁滑落。
他重重叩首："求陛下庇佑我等妻儿！
那魔头抓了盟中三十七名妇孺，说要炼成血傀......"
"准了。"农帝拂袖转身，绣着暗金龙纹的披风在狂风中猎猎作响。
轮回记忆在识海中翻腾，当年魔尊血傀大阵的阵眼方位与眼前地形重合。
他背在身后的右手快速掐诀，一缕神识悄然缠上小首领的命门。
严女突然轻呼出声。
她慌乱地捂住腰间玉佩，那青玉竟自行浮空，朝着铁骨盟队伍里某个佝偻老妪飞去。
农帝瞳孔微缩，认出那是前世严家老仆才会的"血引归宗"之术。
他揽住严女纤腰纵身跃下城楼，落地时恰好挡住老嬷嬷浑浊的视线。
"陛下，那婆婆的香囊......"严女将脸埋在他胸前，声音闷闷的。
她发间幽香让农帝有片刻恍惚，仿佛回到第一世初见严皇后时的桃林。
那时她也是这样攥着他的衣襟，说御花园的老桃树在哭。
农帝指尖凝出一缕真元，不着痕迹地抹去老嬷嬷袖口的追踪符。
当他扶起跪拜的众人时，掌心里已多了块刻着"严"字的碎玉——正是方才用移花接木之法从老者身上取来的。
暮色渐沉时，农帝独自站在观星台上。
七枚青铜虎符悬浮在半空，按照北斗方位排列。
当最后一块碎玉嵌入天枢位，虚空中浮现出南疆地形图，某个闪烁着红光的山谷令他瞳孔骤缩——那里埋着严氏一族的镇魂棺。
"果然如此。"他屈指弹碎幻象，转身望向捧着茶点呆立在门边的严女。
小丫头显然被方才的星象异动吓到了，裙裾上还沾着打翻的桂花蜜。
严女被他揽入怀中的瞬间，眼泪终于落下来："那个山谷......我梦到过好多次。
有好多铁链锁着的棺材，还有人在喊我的名字......"
"不过是前尘旧梦。"农帝吻去她眼角的泪珠，掌心贴着她后心渡入温润真元。
当怀中人呼吸渐稳，他凝视着窗外血月，神识却锁定在偏殿——那里正有两个黑影在窃窃私语。
"盟主疯了！"摇成员攥着传讯玉简的手在发抖，"投靠朝廷也就罢了，居然要带人去探魔尊的老巢？"他对面的刀疤脸侍卫刚要开口，忽然浑身僵直——屋檐下垂落的蛛丝闪过幽蓝光芒。
同一时刻，农帝在严女额间画符的手顿了顿。
他望着少女熟睡中仍紧蹙的眉头，将那块带着体温的碎玉按在心口。
轮回记忆中最血腥的那页开始翻动：三百年前，正是严皇后用这块本命玉替他挡下魔尊的致命一击。
"这次，换朕来护着你。"他在少女发间落下轻如羽的吻，窗外惊起的夜枭掠过血色圆月。
西方天际忽有流星坠入群山，那方位正对应着铁骨盟所说的囚禁之地。
当晨雾漫过宫墙时，小首领看着整装待发的三百死士，喉结艰难地滚动。
他握紧昨夜突然出现在枕边的羊皮地图，上面朱砂标注的路线与梦中严氏先祖指引的完全重合。
勇战士扛着巨斧从他身侧经过，突然重重拍在他肩头："兄弟，你的眼睛和俺老家那些实诚汉子一个样。"
这话让小首领浑身一震。
他望着对方坦荡的笑容，想起盟中儿郎们谈起这位"赤胆将军"时的敬仰神色，胸中忽然涌起久违的热流。
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