青铜香炉吞吐着青烟，檀香混着灵茶的清气在大殿中盘旋。各堂长老三三两两聚在祖师堂两侧的紫檀圈椅上，丹堂长老周玄通正拍着扶手说得眉飞色舞。
"你们是没瞧见！"他花白胡子一翘一翘的，茶盏里的碧螺春随着手势晃出涟漪，"那小娃娃刚进丹阁时，我就看出他的天赋不俗。结果那次他的丹坊被举报前来自证——"他突然压低声音，引得周围几位长老不自觉地前倾身子，"竟第一次考核就直接到达了三品炼药师级别！而且这还是他留力了，我估计他得跟我这老头子一个级别。他当时就已经能够炼出九纹丹了。"
器堂长老嗤笑一声："老周，你这牛吹得未免太响。三品？我那不成器的徒儿在丹阁三十年，最高也就炼出过七纹。"
"嘿！"周玄通从袖中甩出个玉盒，盒盖弹开的瞬间，九道青色丹纹在丹丸上流转生辉，"留影玉简在此，自己看！"
几位长老凑近时，殿角几名年轻弟子也在窃窃私语。
"听说莫师兄在秘境里，单枪匹马斩了赤炎蜥王？"穿着杏黄法袍的少女攥着传讯玉简，眼睛亮得惊人。
她身旁的方脸弟子神秘兮兮地摇头："我表哥在执法堂当值，说当时聚阳六子都重伤倒地，是莫师兄突然爆发天道金丹之力..."他忽然噤声，因为看见赵日新正阴着脸从廊柱后转出来。
"蠢货。"赵日新黑袍扫过青玉地砖，脖颈金鳞在领口若隐若现，"那畜生分明是被赤阳焚天阵所杀。"他指尖突然窜起一缕黑炎，吓得方脸弟子连退三步。
另一边，梦溪正用红绫缠着必安的重剑剑穗打结："大师兄猜猜，咱们小师弟待会儿从哪个门进来？"
必安无奈地按住剑柄："东侧门。他每次..."话音戛然而止，因为整个大殿突然安静下来。
所有议论声像被刀切断般消失。殿门处的日光被一道身影分割，青衫下摆掠过门槛时，连香炉青烟都为之凝滞。
——他来了。
祖师堂厚重的青铜门缓缓开启，西御一步跨入大殿的瞬间，整个空间仿佛突然凝固。
没有灵力波动，没有阵法共鸣，但所有正在交谈的长老都不约而同地安静下来。十几道目光如同实质般投向西御，连空气都变得沉重了几分。
"这就是...天道金丹？"一位须发皆白的长老喃喃自语，手中的茶盏停在半空。
西御目不斜视地向前走去，每一步都如同丈量过般精准。他的青衫并不华贵，却透着历经磨砺后的沉稳；腰间那柄看似普通的佩剑，剑鞘上隐约可见的星纹在烛光下流转。
聚阳六子所在的位置传来几声轻笑，梦溪的红绫悄悄扬起一角，朝他挥了挥。必安微微颔首，眼中带着难得的赞许。
"装模作样。"角落里传来一声冷哼。
赵日新靠在殿柱旁，黑袍下的手指不自觉地摩挲着脖颈处。
他的目光如同毒蛇般黏在西御背上，却在对上西御回望的视线时，下意识地偏开了头。
那一刻，赵日新自己都没意识到，他的身体先于思维做出了躲避的反应。
赫炎宗主从主座上站起身，赤金法袍上的金乌纹饰仿佛活了过来。
他没有说话，只是用目光将西御从头到脚审视了一遍。
殿内安静得能听见烛火跳动的声音。
西御在距离主座三丈处站定，抱拳行礼："弟子莫小豆，见过宗主，各位长老。"
他的声音不大，却清晰地传遍大殿每个角落。
没有刻意加重语气，也没有运用灵力，但每个字都带着不容忽视的分量。
几位年轻的金丹弟子不自觉地挺直了腰背。
他们突然意识到，这位看似温和的师兄身上，有种令人无法忽视的气场——那不是靠修为堆砌出来的威压，而是历经生死磨砺后沉淀下来的从容。
"好。"
赫炎宗主终于开口，简简单单一个字，却让整个祖师堂的气氛为之一松。
"入座吧。"
当他落座时，大殿才重新恢复了低声的交谈。但西御能感觉到，有更多的视线在暗中打量着他，有好奇的，有羡慕的，也有如赵日新那般充满敌意的。
祖师堂内，赫炎宗主端坐于赤金宝座之上，周身隐隐有赤阳真火流转，威严的目光扫过在场众人。
"此次赤炎秘境之行，虽有折损，但终究不负宗门所托。"他的声音低沉浑厚，回荡在大殿之中，"三十七名弟子出生入死，带回的赤炎晶矿，已解我日耀院燃眉之急。"
说到这里，他微微一顿，目光扫过聚阳六子、西御、赵日新等人，语气稍稍缓和："逝者已矣，宗门自会厚待其家族，诸位亦不必过于沉湎。"
简单带过逝者之事后，赫炎宗主话锋一转，声音陡然肃然："然，我日耀院虽暂解资源之困，却仍处四宗之末！"
此言一出，殿内气氛骤然紧绷。
"当年传承秘境一战，凝灵宗西御力压我宗弟子，致使我日耀院资源分配垫底。"赫炎宗主目光如炬，缓缓扫视众人，"如今虽勉强维持修行所需，但高阶丹药、顶级功法、上古秘术等稀缺之物，仍远逊于其他三宗。"
"若想扭转颓势，唯有争！"
他抬手一挥，一道赤金灵光在空中凝聚，化作一幅虚幻地图，其中一处秘境被标记为猩红之色。
"三年后，天渊魂兽秘境开启。"
"此秘境乃上古战场，其内陨落无数强大灵兽，亡魂不散，化作兽魂游荡。"赫炎宗主沉声道，"若能收服炼化，可得功法、丹药、灵材，甚至……上古传承！"
"但机缘与凶险并存，兽魂凶戾，稍有不慎，反噬其身。"
他目光扫过在场所有弟子，最终落在西御身上，意味深长道："莫小豆，你既为天道金丹，此次秘境之行，当为宗门争锋。"
西御神色平静，微微颔首："弟子必尽全力。"
赫炎宗主满意点头，又看向赵日新："赵师侄，你伤势如何？"
赵日新嘴角微扬，黑袍下的手指轻抚脖颈金鳞："已无大碍，三年后，必不让宗主失望。"
赫炎宗主目光深邃，似有深意地看了他一眼，随即环视众人："三年为期，诸位当勤修苦练，不可懈怠。"
"天渊魂兽秘境，将是我日耀院翻身之机！"
话音落下，祖师堂内气氛凝重而炽热，众弟子眼中战意燃起，显然已开始谋划三年后的争夺。
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