当守卫跌跌撞撞地闯进来，禀报密室中的灵石不翼而飞时，方升手中的茶盏微微一颤，滚烫的茶水溅在手背上都浑然不觉。
他缓缓放下茶盏，指尖无意识地摩挲着腰间那枚沉寂七年的漆黑令牌。
整整一日，方升都如坐针毡。
族中子弟们见他频频望向天际，还以为家主在担忧矿脉之事。
直到夜幕低垂，他拖着疲惫的身躯回到卧房，望着窗外那轮血月，终于下定决心——若明日再无消息，便动用令牌。
这七年间，方家早已今非昔比。
虽然此界修士无法直接吸收灵石修炼，但凭借矿脉带来的庞大资源，方家在炼器、丹药等领域突飞猛进。
当年悬挂人头的惨状震慑四方，周边家族纷纷来投，就连那几个在百战玄门担任长老的世家，如今也要给方家三分颜面。
方升刚转身欲歇息，猛然瞥见床榻边静立着一道黑影，惊得他浑身寒毛倒竖。右手本能地按上刀柄，却在电光火石间注意到黑影腰间那枚熟悉的玄铁令牌。
“前辈？”方升急忙收势，抱拳深施一礼。
冷汗顺着背脊滑下——能悄无声息潜入他卧房的，放眼整个西界也找不出几人。
那木傀静立如枯木，粗糙的面容在烛光下显得格外诡异。
方升等了半晌不见动静，小心抬眼打量，顿时心头剧震。
这具傀儡通体呈青灰色，表面布满天然木纹，竟似活物生长而成。
更可怕的是，它周身散发的灵压竟隐隐压得他喘不过气。
“筑基后期...不，近乎圆满的威压...”方升喉结滚动。
作为炼器世家之主，他自然看出这绝非普通傀儡——无需灵石催动，自成循环的灵力流转，简直闻所未闻。
突然，木傀胸口亮起七个幽绿符文：
「明日午时，后山一叙」
字迹未消，傀儡便如枯木逢春般舒展枝丫，转瞬间化作一丛青藤没入地缝。
方升急忙俯身探查，却连半点木屑都未留下，唯有窗前月光如水，映得那枚漆黑令牌泛起森冷寒光。
天边刚泛起鱼肚白，方升便已披衣而出。一夜未眠让他的眼角布满血丝，握着令牌的手掌时松时紧。
穿过回廊时，灼热的气浪扑面而来——练武场上，一杆赤焰长枪如火龙狂舞，枪锋过处空气扭曲，火星四溅。
那青年赤裸的背脊上，暗红色的火纹随着枪势明灭，正是将方家《焚焰枪诀》练至“燃纹”境界的特征。
“给爹爹请安。”青年收枪而立，枪杆插进青石板的瞬间，竟将周围三尺内的石板烧得通红。
方升望着这个曾经疼爱的六郎，喉结微微滚动。自从五郎惨死，这孩子就像变了个人，每日寅时便来练枪，可父子间再不复从前把臂练武的亲密。
“嗯。”方升淡淡应了声，脚步未停。
擦肩而过时，他瞥见儿子手臂上新增的灼伤——那是修炼《火骨功》到第五层必经的“火毒蚀体”，心头突然如被烙铁烫过。
远处矿场传来风箱的呼啸声，方升握紧腰间令牌，小臂上盘踞的火龙刺青突然亮起红光。
“修仙世家...”他自嘲地扯了扯嘴角。
在那位眼中，方家这些焚金熔铁的功法恐怕与灶火无异。但为了族中这些在晨光里挥汗如雨的儿郎，为了祠堂里那些被香火供奉的牌位，就算要被真火焚身，他也要从那人嘴里挖出突破桎梏的秘法！
山道上热浪扭曲着空气，方升离去的背影如同燃烧的炭块。
练武场中，六郎的枪势突然一滞，一滴泪水还未落地就被枪身蒸成白气，混入漫天飞舞的火星里。
方升本以为自己是第一个到达后山的，却没想到第一缕晨光才刚刚穿透山岚，就看见那位神秘老者独坐潭边，手持一根青竹钓竿，在平静的水面上投下细碎的涟漪。
“来了？”老者头也不回，只是用钓竿指了指身旁早已备好的另一副渔具。方升会意，轻手轻脚地在旁边石凳上坐下，学着老者的样子挂饵抛竿。
晨雾渐渐散去，潭水映着朝霞泛起金光。奇怪的是，明明同样的钓位、同样的鱼饵，老者那边浮漂纹丝不动，方升的鱼线却频频颤动。
不到半个时辰，他的鱼篓里已经装了七八尾肥美的银鳞鱼。
“许久不钓，技艺都生疏咯。”老者突然摇头自嘲，将空荡荡的钓竿收起。
方升握着刚钓起的鱼不知所措，却见老者忽然展颜一笑：“莫紧张，老夫约你来本就不是为了钓鱼。”他指了指天边刚过树梢的太阳，“谁让你来得这般早，我只好临时改主意准备午膳了。”
篝火“噼啪”燃起，老者熟练地刮鳞去脏。
方升注意到他处理鱼的手法极为老道，每一刀都恰到好处地避开苦胆。虽然结丹修士早已可以辟谷，但老者烤鱼时专注的神情，就像在对待什么珍馐美味。
“尝尝？”老者递来一串烤得金黄的鱼，鱼皮上还滋滋冒着油花。
方升小心接过，发现鱼腹里竟塞着几片山间采来的香草，这手艺比起方家的厨子都不遑多让。晨风拂过潭面，带着烤鱼的香气和一丝若有若无的威压，让他既不敢推辞，又不敢轻易下口。
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