寅时三刻，凌云阁旧址的残垣在晨雾中显出血痂般的暗红。凌风靴尖碾过断碑上的"天顺二年敕建"字迹，青苔碎屑簌簌落入新挖的基槽。三十名工匠正用桐油浸泡的麻绳丈量地基，墨斗弹线的脆响惊起瓦砾堆里的夜枭。
"此处梁柱蛀蚀已深，需全部更换。"林清芷广袖卷过虫蛀的楠木，木屑纷扬间露出暗藏的黄铜管，"工部三年前报修的记录写着'更换主梁十二根'，可这铜管——"她指尖轻叩管壁，空洞回响中泄出陈年火药味，"分明是神机营五年前淘汰的火器部件。"
工部郎中郑裕踉跄着扑跪在地："下官冤枉！当年修缮是王尚书……"话音未落，凌风剑鞘已挑开他腰间鱼符，暗格滚落的金瓜子刻着户部熔铸印记。"郑大人这鱼符倒是宽敞，能塞下蓟州军三个月的饷银。"剑尖刺破金瓜子，黑色粉末倾泻而出，"连贿金都掺了火药灰，是等着炸了这凌云阁？"
乾清宫的晨钟撞碎残雾，二十辆囚车碾过御街的薄冰。内阁次辅徐阶的轿帘忽被劲风掀起，他眯眼望着囚车上披枷的工部官员，手中暖炉咔哒裂开一道细缝。轿外书童刚要俯身，忽被徐阶枯掌扣住腕脉："去告诉通政司，今日的《邸报》加印五百份——专送各省藩王别院。"
凌云阁正殿，三十张紫檀案几已按星象排布。林清芷将朱砂混入金箔，在青砖地面勾勒河图洛书："按钦天监推算，今日辰时三刻是百年难遇的'文昌冲煞'，须以百家墨镇压。"她突然顿笔，蘸满墨汁的狼毫在西南角洇出异样晕染，"这地砖被人换过！"
凌风剑锋撬起砖石，潮湿的夹层里蜷缩着数十只毒蝎，尾针泛着幽蓝。"好个'百家墨'！"他冷笑挥剑，寒光过处毒蝎尽碎，"工部送来的青砖，夹带的是闽南五步蝎——徐阁老故乡的特产吧？"
忽有马蹄声破雾而来，八百里加急驿使滚鞍下马："急报！山西学子联名血书，抗议凌云阁遴选不公！"染血的绢帛展开时，凌风瞳孔骤缩——血书字迹竟与春闱舞弊案中查获的科场小抄笔锋一致。
"取山西布政使上月奏折。"林清芷对照窗棂透入的晨光，突然将血书覆在奏折上，两个"肃"字的钩脚分毫不差，"好一招移花接木！这血书分明是照着官员奏章摹写的。"她指尖划过纸缘焦痕，"火漆印的烙铁温度过高，只有都察院刑房惯用这般手段伪造文书。"
午时未至，国子监祭酒孔尚贤的白须已沾满墨汁。他颤巍巍指着殿前铜鼎："太祖训示'科举取士唯才是举'，尔等竟要在凌云阁设'匠籍科'，让铁匠瓦工与士子同列？成何体统！"
"祭酒大人请看。"凌风突然挥剑劈开铜鼎，鼎腹内层密密麻麻刻满人名，"永乐年间铸造的十八尊国子监礼器，内壁皆刻工匠名录——您每日焚香祭拜的，不正是这些'匠籍'先贤？"
孔尚贤踉跄后退，林清芷已展开《天工开物》残卷："宋应星大人临终前将此卷托付，说要让天下匠人不再'刻名于阴，藏功于暗'。"她突然掀开残卷衬纸，夹层的血书名录惊得老祭酒跌坐在地——那上面赫然有他祖父的名讳，昔年不过是营造紫禁城的石匠。
申时暴雨突至，新铺的琉璃瓦响起骤雨般的敲击。凌风伫立檐下，忽见水流在丹墀汇成诡异图案："这排水沟被人改过走向！"他踹开装饰用的瑞兽石雕，暗渠中赫然涌出刺鼻火油。
"取图来！"林清芷展开工部呈报的营造图，指尖顺着墨线游走："本该七寸的泄洪口被缩为三寸，油比水轻……"她猛然抬头，"若遇雷火，整座凌云阁就是口焚尸炉！"
暴雨中忽然亮起火把，三百太学生跪满长街。领头者高举《请废匠籍科疏》，绢帛却被雨水浸透，露出夹层的盐引私契。凌风剑挑绢帛冷笑："诸位可知这澄心堂纸的配方？需用徽州楮皮、苏州蚕茧——没有匠人，你们连哭谏的状纸都凑不齐！"
戌时宫门落钥前，最后一道圣旨震彻九重。凌风握着烫金令箭穿过雨幕，所过之处工匠纷纷举起墨斗、曲尺为礼。在凌云阁最高的飞檐下，他看见林清芷正在丈量星轨，雨水顺着她手中的鲁班尺滴成一条银线，恰指向紫微垣中最亮的星辰。
而此刻的西苑精舍，徐阶正将一枚象牙棋按在辽东舆图上。灯花爆响的瞬间，棋盘旁的血书中"凌云"二字突然渗出血珠，在羊皮地图上晕出个狰狞的狼头形状。
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