戌时的梆子声撞破宫墙积雪，林清芷裹着玄色斗篷立在尚服局廊下，指尖捻着从冷宫梁柱刮下的朱漆碎屑。灯笼将绣娘们穿梭的身影投在茜纱窗上，金线在绷架上流淌如星河。
"上月送去的十二幅‘百子千孙’帐幔，为何独独冷宫那幅用了湘绣针法？"她忽然截住捧缎而过的宫女，抖开袖中残片，"双面异色绣要掺孔雀羽线，可这背面——"银刀挑开线结，露出暗青纹路，"拿药水泡过的马尾鬃，倒是能当密信使。"
绣绷后传来瓷盏碎裂声。林清芷旋身掀开垂帘，见老绣娘张氏瘫坐在染血的芍药缎堆里，喉头插着半根金簪。血泊中躺着撕碎的绣样，残存的半朵牡丹花蕊里，赫然刺着半枚虎符纹！
"封宫！"凌风踹开朱漆门，剑尖已挑起窗棂外晃动的黑影。那刺客反手洒出银针，针尾竟缠着未理清的绣线——天青色冰蚕丝在月下泛着冷光，正是尚服局今晨才启封的贡品。
林清芷俯身按住张氏腕脉："还有救！快取我的紫竹针筒！"她突然扯开尸首领口，颈侧淤痕形如并蒂莲，"这掐痕...是浣衣局特制的晾衣夹！前日暴毙的刘采女身上也有此印。"
凌风踩住刺客左肩胛骨，扯下其蒙面布——竟是御膳房掌勺太监陈四！"陈公公手上的烫疤该是握炒勺所致，"林清芷将银针浸入刺客耳后渗出的黑血，"可这新结的茧子...分明是连日穿针引线磨的。"
烛火忽明忽暗，凌风用剑鞘拨开绣架下的炭盆，拾起半焦的绣绷。残破的婴戏图上，童子手中风车竟用卍字纹拼成，每片扇叶都缀着细小如蝇头的梵文。"这是《地藏十轮经》的镇魂咒，"他瞳孔骤缩，"三年前护国寺做过七七四十九场法事，超度的正是夭折的皇长子！"
门外骤起甲胄声，司礼监提督冯保带着东厂番子围住绣房："奉贵妃娘娘口谕，尚服局私藏巫蛊之物，一干人等即刻押送诏狱！"
林清芷忽然掀翻染血的缎匹，露出背面密密麻麻的针孔。她将烛台贴近缎面，光影交织下，针孔竟显出一幅漕运图！"冯公公请看，"她指尖划过标注红点的通州码头，"这些被扎穿的位置，恰是上月沉船案的三十艘官粮船——不知东厂的档册里，可记着这些粮船真正载的是什么？"
冯保拂尘微颤，凌风剑锋已抵住他咽喉："陈四耳后刺青是东厂死士的梅花印，公公不妨解释，为何刺杀绣娘要用御膳房的人？或者说..."他踢开炭盆，露出未烧尽的药渣，"是因为张氏每日往各宫送的安神汤里，多了一味能让人说真话的吐真散？"
地砖忽然震动，林清芷掀开青石板，暗格里整整齐齐码着十二双婴孩虎头鞋，鞋底绣着生辰八字。她捡起最旧的那双，金线绣的"戊寅年腊月初七"让冯保瞬间面如死灰——那正是皇长子薨逝的日子！
"难怪尚服局年年呈报的丝线损耗超支三成，"林清芷扯开鞋帮夹层，抽出一卷血书，"原来多出来的金线都用来绣这些往生符了——冯公公，您猜这上面写的‘换龙’二字，指的是偷换太子，还是...偷天换日？"
更鼓声穿透雪夜，凌风突然挥剑斩落房梁悬挂的宫灯。灯罩碎裂处飘落无数金箔剪的小人，每张背后都写着嫔妃封号。他接住一片划过眼前的金箔，冷笑道："贵妃娘娘的八字倒是写得工整，可惜旁边这行朱砂小楷——‘丙辰年三月初三，酉时三刻’——若是本官没记错，这该是刘采女投井的时辰吧？"
冯保额角沁出冷汗，林清芷已捧着染血的绣架转向众人："真正的巫蛊之物怕是藏在各位主子宫里！这绣架榫卯藏着机关，每绣完十针就会在夹层刻一道痕——"她猛地拔出发簪刺入木缝，弹开的暗格里滚出颗鸽卵大的东珠，珠上细如发丝的刻痕正组成个"冯"字！
"去年暹罗进贡的十二颗夜明珠，兵部尚书案后便少了一颗。"凌风捡起东珠对着火光端详，"原来冯公公早将脏银换成了这些珠子，就等着借绣娘之手送进各宫栽赃——可惜你算漏了两件事。"
他剑锋忽转，挑开陈四的腰带，二十枚银针暴雨般钉入梁柱，每根针尾都缠着绣线。林清芷顺势将烛台掷向纱帐，火焰顺着天蚕丝窜成八卦阵图："第一，冰蚕丝遇热则显色，你这些绣线早暴露了东厂库房的标记；第二..."
话音未落，窗外飞来箭矢射灭所有灯笼。黑暗中有女声轻笑，三十六个绣娘突然同时举起绷架，金线在月光下交织成巨网。林清芷旋身甩出斗篷，上百根紫竹针破空而出，针尖挑着的药粉遇风即燃，将整座绣房照得亮如白昼——
火光中，每架绣绷背面都浮现出血绘的皇宫舆图，未央宫的位置钉满银针，针尾红绳系着的正是冯保昨夜批红的奏折副本！
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