"这一刀还你父亲。"黑衣人刀锋压着书页上的朱批，"当年林公若肯在盐引加盖私印..."话音未落，林川的剑锋已穿透书册，剑尖点中其曲池穴。弯刀坠地时，暗格弹出的半张盐引票飘然落地，票面"幽州军械"的朱印未干。
马蹄声自长街尽头逼近，林川扯下黑衣人腰牌塞入怀中。鎏金牌面刻着"漕运司监"，背面却沾着靛青染料——与今晨在染坊见过的西域天青石粉末如出一辙。他忽然想起老翁教的龟息术，闭气滚入运粮驴车，车辕处新钉的铜钉正映出李府马车独有的菱花纹。
五更梆子敲响时，林川从运尸板车底钻出。义庄檐角铁马叮咚，他借着守夜人的灯笼细看盐引票，票角暗纹竟是户部侍郎的私章。突然有冰凉刀刃贴上后颈，熟悉的沉水香钻入鼻尖——是青梅竹马苏婉贴身佩戴的香囊气息。
"婉儿？"林川剑鞘后顶，触到却是男子坚实的胸膛。回头只见苏婉被缚在柏木棺材旁，口中塞着的绢帕绣着漠北狼头图腾。假扮她的男子喉结滚动，易容面皮下露出李府暗卫的苍鹰刺青。
"林兄雅兴，夜半私会佳人。"李平山的声音自棺中传出。他推开棺盖起身，蟒纹箭袖拂过苏婉苍白的脸，"不如猜猜，苏姑娘袖中藏着什么？"寒光闪过，苏婉腕间金镯断裂，掉出的密信盖着幽州军印。
林川剑尖挑起信笺，火漆印纹刺入眼帘——竟是三年前父亲私用的虎符纹样。信上"八月十五粮草改道"的字迹，与父亲临终前血书的"小心漕粮"四字笔锋相同。他忽然捏碎腰间玉佩，玉屑混着雄黄粉撒向灯烛。
爆燃的火光中，李平山袖箭连发。林川旋身踢翻棺木，箭矢钉入棺板时，他瞥见内侧的刀痕——七道深浅一致的斩痕，正是母亲遇害那夜，书房屏风上留下的"七星夺魄"阵。
"原来是你！"林川剑气如虹，挑开李平山衣襟。对方心口处的狼头刺青渗出血珠，与黑风寨匪首身上的图腾分毫不差。苏婉突然挣断绳索，发间银簪射灭所有灯烛。黑暗中有金铁交鸣声，待守夜人重新掌灯时，地上只余半截箭簇，刻着御林军的鹰隼徽记。
鸡鸣破晓时分，林川在破庙为苏婉包扎伤口。染血的绷带揭开时，她腕间旧疤显露——正是七岁那年为他挡下疯犬咬伤所留。忽有马蹄声急至，驿卒扔下的邸报被风掀开，头条赫然写着："新科状元李平山奏请清查前朝军械案"。
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