酉时的长江笼罩在铅灰色雨云下，十二艘双桅官船逆流行进，船头"户部漕运"的灯笼在狂风中忽明忽暗。林川扮作纤夫蹲在礁石滩，粗麻绳在掌心勒出血痕，绳头浸染的桐油味里混着漠北狼毒特有的腥甜。苏婉清裹着蓑衣蜷缩在芦苇丛，竹篓里腌鱼桶底藏着浸透解毒药的丝帕。
"第三艘吃水不对。"她突然扯动系在林川脚踝的渔线。江面翻涌的浪花里，第三艘官船船尾泛起靛蓝泡沫——正是沉船白银遇水析出的朱砂粉。林川佯装趔趄扑倒，指腹擦过礁石上的新痕：三道平划接个弯钩，与漕帮货船暗号如出一辙。
戌时三刻，船队突然转向支流。林川潜入水中时，腰间神龙剑与江底铁链共振，剑鞘纹路映出暗藏的青铜齿轮。他掰开礁石缝隙的藤壶，露出半截刻着"丙辰七十三"的铁环——正是春闱刺客所用弩箭的编号。
"起雾了！"船头传来惊呼。浓雾中忽然亮起七盏绿灯，摆成北斗阵势。林川踏浪靠近尾船，见船板接缝渗出黑色油脂，遇水竟凝结成墨家机关城的徽记。苏婉清甩出银针钉入船身，针尾蚕丝在雾中显形——竟是工部核准的治河银调度文书。
子时更鼓混着雷声传来，官船突然剧烈震颤。林川攀上锚链时，船底传来机括咬合声——二十具青铜水鬼破舱而出，关节处镶着漠北玄铁。神龙剑劈开水鬼头颅，颅腔滚出的铜球刻满《孙子兵法》暗码，遇水投影出青崖口龙脉图。
"川哥哥看船帆！"苏婉清在桅杆顶端挥动火把。浸透鱼油的帆布遇热显形，朱笔勾勒的黄河改道图正在燃烧，每处批注皆盖着李平山私刻的工部官印。林川斩断主帆缆绳，帆布坠江时裹住三具水鬼，玄铁与神龙剑共鸣震碎其胸腔，露出内藏的盐引账册。
寅时暴雨倾盆，官船撞上暗礁。林川潜入底舱，三百口贴封条的樟木箱随船体倾斜翻滚。箱裂处滚出的不是官盐，而是刻着"永昌"官印的银锭——底部未磨平的铸纹与沉船白银完全一致。苏婉清用簪头挑开银锭夹层，飘落的丝帛写着："丙辰年中秋，爆青崖口换漕运。"
江心突然升起旋涡，十二艘官船列成莲花阵。李平山的金丝楠木船破浪而来，船头琴师拨动铁弦，音波震得银锭纷纷炸裂。林川踏着飞溅的银块跃上敌船，神龙剑刺入甲板时，整艘船层层展开如莲花，露出核心的青铜祭台——台面凹槽与林家祖传玉佩严丝合缝。
"林公子可知这祭台饮过多少林家血？"李平山狂笑掀开祭台暗格，三百块灵位浮出江面，每块都刻着林氏先祖名讳与"丙辰年卒"。苏婉清甩出浸药渔网罩住灵位，药汁遇木显形："镇河而殁，魂锁龙脉。"
辰时初晓，神龙剑突然自行出鞘插入祭台。江底升起十二根镇河铁柱，柱身铭文与剑纹共鸣，拼出前朝圣旨："赐林氏尚方宝剑，永镇山河。"李平山的船队在金光中分崩离析，沉入江底的银锭自动排列成护堤阵型，浪涛间浮现林家祠堂的倒影——梁上悬着的三百道黄符，正是失传的治河秘术。
李平山眼见自己精心策划的阴谋在这突如其来的变故下即将土崩瓦解，脸上的疯狂瞬间转为惊恐与不甘。他双眼通红，对着林川怒喝道：“林川，你坏我大事，今日便是你的死期！”说罢，他从怀中掏出一枚黑色令牌，往空中一抛。令牌闪过一道幽光，瞬间召唤出一群身着黑衣的死士，如鬼魅般从四面八方冲向林川和苏婉清。
林川将苏婉清护在身后，神龙剑在手，神色冷峻。他深知此刻不能有丝毫退缩，否则不仅他们性命难保，这背后隐藏的巨大阴谋可能还会以其他形式再次浮现，危及苍生。黑衣死士们攻势凌厉，刀光剑影闪烁，但林川凭借着高超的剑术，与神龙剑的威力，一时间竟也与他们僵持不下。
苏婉清也未闲着，她手中银针如流星般射出，专刺死士们的要害穴位。每一针射出，都伴随着一声闷哼，为林川减轻了不少压力。然而，死士们悍不畏死，前赴后继地扑来，局势愈发紧张。
就在双方激战正酣时，江面上突然驶来一艘巨大的战船。船头站着一位威风凛凛的将军，正是林川的好友，镇远大将军王猛。原来，苏婉清在之前便悄悄派人向王猛传递了消息，深知此事重大的王猛，立刻点齐兵马，赶来支援。
王猛一声令下，战船上的弓箭手纷纷搭弓射箭，如雨点般的箭矢射向黑衣死士。死士们腹背受敌，顿时阵脚大乱。林川抓住时机，神龙剑爆发出一道耀眼的光芒，剑气纵横，将周围的死士纷纷击退。
李平山见势不妙，想要趁乱逃跑。
林川哪能容他逃脱，大喝一声：“李平山，你还想往哪跑！”说罢，脚下轻点，如离弦之箭般朝着李平山追去。此时，李平山已慌不择路，朝着金丝楠木船的后舱奔去。林川紧追不舍，刚踏入后舱，便闻到一股刺鼻的气味，像是多种毒药混合的味道。
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